目送薛向遠去，魏夫人對著魏央贊道，“小薛這孩子真是太棒了，多少年我都沒這么舒坦了，你可得好生照看這孩子，不能屈了他。

不然，人家二回不來了。”

“放心，夫人放心，不沖別人，就沖夫人，我也得細細盤算這小子的前程。何況，這小子確實伶俐，給的沙盤，我只要放大了呈上去，弄不好我在云夢這數年之功，也比不得獻上這套沙盤。”

魏央睡意全無，招來管事連夜去請工匠。

…………

四月三十，驟雨新晴。

綏陽湖上，煙波朦朧，俊秀波濤盈出如海偉容。

薛向獨立舟頭，逐波西流，不覺間，湖心亭又映入眼簾。

他悵望出神，仿佛黃裙女和雪劍還駐足其上，吟賞煙波。

“大人，還有二九水路，就進湘水了，從湘水向東，再折回綏陽渡就到綏陽鎮(zhèn)了。”

尋四洲從舟尾轉上前來，拱手稟告。

他和吳奎，早在薛向高中后，就表達了想要追隨薛向的心思。

在薛向的新職明確是調任綏陽這個新開的大火坑后，尋四洲也沒更改主意，主動靠上來，表示愿意跟他調過去。

倒是吳奎，忽然家中有事，不能隨薛向同往。

尋四洲本身就有編制，薛向和謝海涯打了個招呼，甚至沒驚動魏央，尋四洲的調動工作就辦好了。

“綏陽鎮(zhèn)守著綏陽湖和湘水的交界地，自古繁華，綏陽渡更是早在千年就見于史冊，若不是這一場大案，倒是個好去處。尋兄，我還沒感謝你哩，隨我過去吃苦。”

薛向轉過身，拱手一禮。

尋四洲趕忙回禮，“室長再不敢稱尋兄，叫我四洲就好。

四洲蹉跎半生，未逢明主，室長天資英瑞，智勇兼并，來日必是命世之才。

四洲攀龍附鳳，何苦之有。”

說罷，他又向薛向介紹起綏陽鎮(zhèn)來。

早在六天前，他便先去綏陽鎮(zhèn)報到，提前收集綏陽鎮(zhèn)的資料，此番是專為陪同薛向上任的。

“……戶籍五千，丁口十二萬，是云夢六鎮(zhèn)中僅次于城南鎮(zhèn)的大鎮(zhèn)，鎮(zhèn)令黃觴被捕入寺獄后，現(xiàn)在是副鎮(zhèn)令蔡高宜主持局面。

此外，鎮(zhèn)上幫派份子眾多，其中尤以開山宗聲勢最大，最近正借著大案余波，在渡口攪弄風云。

另，前任十一室室長康冕被打入幽獄后，十一室由副室長王安世主持大局，另一位副室長佟國南早在大案發(fā)生前，就稱病休養(yǎng)了。

十一室轄三個中隊，九個小隊，一百多名巡捕，只有不到兩成在編……”

聽著尋四洲的介紹，綏陽鎮(zhèn)這個陌生的小鎮(zhèn)的輪廓，在薛向心中漸漸清晰起來。

辰時一刻，船出綏陽湖，駛入湘水，遠山如黛，夾岸桃花盛開如火。

渺渺煙波中，薛向仿佛看見一家人正沖他揮手作別。

離家的情緒，總是令人惆悵的。

盡管，綏陽鎮(zhèn)離云夢城走陸路也就三十里，盡管他也答應每七天回去一回，盡管不明就里的全家人都為他的升職而高興。

但幽怨的離愁別緒，這一兩日間，還是深深地縈繞在全家人心頭。

薛向彎腰掬一捧江水，搓了把臉，風一吹，涼意透骨，催得人精神一震。

“那處怎么那么多船，是游船么？”

薛向指著西邊，那處數十艘船散落在河道中。

尋四洲道，“那些是做河市生意的，云夢繁華，三郡通衢，當地的絲織品暢享國中。

加之水上交易，可以逃掉一部分商稅，以綏陽鎮(zhèn)為中心的上下游的河市是越做越熱鬧。”

薛向若有所思。

又行出數里，船忽然折而向東。

“看，那就是綏陽渡。”

尋四洲一指東面，一個商戶綿延的大型渡口映入眼簾，渡口上，人群熙攘，馬嘶人吵，頗為熱鬧。

船在湘水里打了個旋兒，又拐回綏陽湖口。

船停靠岸，尋四洲招來兩個挑夫，幫著把行李馱上岸，他自隨在薛向身邊，警惕地掃描著四周。

“不用緊張，現(xiàn)在的我還不值得人家玩命。”

薛向拍拍尋四洲肩膀，示意他放松。

“毛蛋兒，看著點后面……”

尋四洲忽地跟正搬著箱子的半大孩子說話，那半大孩子懷里摞著兩個箱子，正向著一輛板車艱難移動，身后正立著一個架子。

尋四洲不提醒，他一準撞架子上。

毛蛋兒把箱子放上馬車，快步跑過來，“尋大哥，今兒你可吃不著我家包子了，以后也難嘍。”

薛向注意到，面前的這家毛氏湯包正在關門歇業(yè)，附近的門市似乎都在做著差不多的舉動。

瞧出薛向的疑惑，尋四洲作嘴替，問毛蛋內情。

毛蛋道，“連續(xù)兩日，十一室的黑皮們都以查案的名義，過來攪合，還有開山宗的打手配合，弄得不得安寧。

他們說，上面還要派下大人物來，不破案不罷休。

今天，十一室的來人，說同意退租，看這情況，誰家還會不退租的。”

“案發(fā)地在哪里？”

薛向一開口，毛蛋脖子一縮。

尋四洲拍拍他肩膀，“自己人，盡管說。”

尋四洲來毛蛋家吃過幾回包子，幫他家趕走過幾個來鬧事的小子，毛蛋對尋四洲很信任。

毛蛋掐著聲道，“就在渡口往西，一百丈不到，那天我……”

“毛蛋兒，瞎咧咧什么，滾過來。”

一個滿臉喪氣的中年胖子高喝一聲，毛蛋兒訕訕，跑了回去。

“看來案發(fā)時，見到的人不少，眾目睽睽，這幫人就干成了這大案，了不得。”

薛向尋了個風景椅坐了下來，“四洲，剛才那小孩說，十一室來人，叫大家退租，這渡口的產業(yè)和十一室有關聯(lián)？”

尋四洲點頭，“渡口這一片，原本是第七鎮(zhèn)鎮(zhèn)軍的老營房，鎮(zhèn)軍移鎮(zhèn)后，渡口就被十一室占了，建了這一溜商鋪，租出去。

這撥商戶，時間早的，在此已經租賃了十幾年了。

毛蛋兒就是在他家包子鋪出生的，現(xiàn)在出了大案，連生意也沒得做，民生艱難吶。”

薛向點點頭，送目湖上，一艘掛著赤旗的行船，正朝渡口駛來。