“阿姐，阿姐，你哭什么，是餓了么？”

小家伙癟著嘴，眼見(jiàn)便要奏響喇叭。

“哭什么？是怨我哩。”

薛母放下臉來(lái)。

“先吃飯，洗手吃飯……”

薛向拎著小家伙洗完手，圍著爐桌坐下。

桌上四涼八熱，一個(gè)火鍋，正騰騰冒著煙氣。

“吃飯還戴個(gè)手套？”

薛向掃了小晚毛線手套一眼。

“來(lái)的路上凍著了，冷勁兒還沒(méi)過(guò)。大兄，吃飯?！?/p>

小晚臉上的忐忑依舊未曾散去。

吃罷飯，小晚幫著柳眉收碗，小家伙在堂屋和廚房之間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，薛母刺繡，薛向搗騰著爐火。

“柴火夠了，坐上一會(huì)兒，該回房了?！?/p>

薛母見(jiàn)薛向還在望爐膛里加柴，出聲勸道。

薛向笑道，“夜還長(zhǎng)?！?/p>

柳眉和小晚才拾掇好廚房，院子外有了動(dòng)靜，“晚妹，晚妹……”

“是友義?！?/p>

小晚撩開(kāi)擋簾，追了出去。

薛向、薛母、柳眉、小家伙都跟了出去。

便見(jiàn)大門外，停著一輛馬車，馬車上坐著裹著粽子的車夫，馬車下站著兩人，一個(gè)俊逸、瘦弱的年輕人，一個(gè)冷眉冷眼的中年人。

“拜見(jiàn)岳母大人，拜見(jiàn)大兄?！?/p>

年輕人在雪地里拜倒。

柳眉打開(kāi)門，薛向一把將他扯起，“你還好意思來(lái)?！?/p>

一想到小晚的遭遇，薛向便忍不住無(wú)名火起。

“大兄?！?/p>

小晚疾步上前，泫然欲泣，“不關(guān)相公的事，若不是相公打掩護(hù)，我今天都回不來(lái)。

大伯（范友仁）舊友來(lái)家，從中午飲酒直到下午，阿姑（范母）吩咐我掌灶，一刻也脫不開(kāi)身。

是相公偷偷到廚房替我出來(lái)，我才得歸家?！?/p>

薛向面色稍霽，范友義沖中年人拱手，“厲伯，現(xiàn)在是年初二，晚妹難得回一次家。

加之大兄的酒宴也該散場(chǎng)了，還請(qǐng)上稟母親，讓晚妹在娘家過(guò)上一晚?！?/p>

厲伯嘿聲道，“二爺，我一個(gè)當(dāng)奴才的，做不了主。

我跟你來(lái)，是奉了大爺?shù)拿?，?lái)接二夫人的。

大爺那邊還等著喝二夫人親手調(diào)理的醒酒湯哩?！?/p>

“好，好，好，好一個(gè)范家！”

薛向眉峰急跳。

厲伯懶懶一拱手，哂道，“是薛大郎吧，聽(tīng)說(shuō)你也在九分山做公，該是曉些道理的。

自古道，出嫁從夫，二夫人已姓了范，和薛家再無(wú)瓜葛……”

他話音未落，薛向掄圓的巴掌呼到，一聲脆響，厲伯原地轉(zhuǎn)了一圈。

正半睡半醒的車夫嚇了一跳，趕忙揮動(dòng)馬鞭，調(diào)轉(zhuǎn)車頭。

厲伯驚怒交集，見(jiàn)薛向不懷好意地盯著自己，心中打鼓，幾步跳上馬車，才敢放出狠話，“好好好，豎子敢打乃翁，你等著，我范家不是好相與的……”

薛向才跨前兩步，驚得厲伯發(fā)出尖叫，“快跑，快跑……”

“大郎！”

薛母沉聲道，“你一時(shí)意氣，叫你妹妹怎么在范家做人？”

“我自有主張，母親不必勞神?！?/p>

薛向太清楚，小晚落得如此下場(chǎng)，他要占九成干系。

當(dāng)世禮法再大，他也不會(huì)再讓小晚跳回范家那個(gè)火坑。

一行人轉(zhuǎn)回堂屋，薛向吩咐給范友義下了碗爛肉面。

范友義食不甘味，捧著飯碗，呆若木雞。

小晚也是一臉愁容。

他們清楚，薛家終歸不是避風(fēng)港，當(dāng)世禮法森嚴(yán)，范母的存在就是跨不過(guò)的大山。

薛向知二人擔(dān)憂，寬慰道，“明天，我請(qǐng)人帶禮物去探望外姑（范母），會(huì)分說(shuō)清楚的，你們先安歇一晚?！?/p>

交代完，薛向出門去了。

他再返回時(shí)，堂屋又亂作一團(tuán)。

卻是小晚和范友義藏在手套里的可怕凍瘡被發(fā)現(xiàn)了，四只手，皆烏黑腫脹，沒(méi)有丁點(diǎn)好皮。

“天下竟有如此狠心母親，范家又不是沒(méi)有仆役，這般可怕的凍瘡，難道范家的活兒，都讓你們兩個(gè)干了？”

柳眉美麗的大眼睛，滾出淚珠，“除非是天天把手泡在冰水里，不然也不會(huì)糟踐成這樣?！?/p>

“天殺的老虔婆?！?/p>

薛向目眥欲裂。

“鳳凰油，鳳凰油……”

薛母潸然淚下，她再是看重彩禮，也從沒(méi)想過(guò)將小晚推入火坑。

她也沒(méi)想到知書(shū)達(dá)理的范老爺短命，留下悍婦作踐自家閨女。

柳眉急急捧了藥箱來(lái)，給二人擦洗，包裹。

就在這時(shí)，院門外一陣叮叮哐哐，一道沙啞的叫喊聲傳來(lái)，“狗?的薛大郎，敢打老子家仆，滾出來(lái)跟你爺爺磕頭賠罪……”

“是，是大兄……”

范友義眼中滿是驚惶。

小晚頓時(shí)面色慘白。

“范友義，速速給老子滾出來(lái)，還有晚妹，酒局還沒(méi)散，醒酒湯還沒(méi)喝哩……”

“哈哈，老范，是你弟媳，又不是你娘子，怎好使喚的……”

“誰(shuí)不知道，弟媳的屁股有一半是大伯哥的。”

“…………”

“大兄，我們還是回去吧，大過(guò)年的，攪得母親不安，我……”

小晚忍不住哭出聲來(lái)。

薛向擺手，“都去睡覺(jué)，幾個(gè)臭蟲(chóng)，鬧騰不出什么花樣。”

薛母和柳眉見(jiàn)識(shí)過(guò)薛向的排場(chǎng)，心中稍定。

薛母抱著小適回房，柳眉拉走小晚，范友義被薛向趕回房間，薛向獨(dú)自坐在爐火邊上，剝花生吃。

外面的動(dòng)靜越來(lái)越大，范友仁顯然喝了不少酒，和一旁酒友的渾話越來(lái)越難聽(tīng)。

大門被拍得如雷震響，左鄰右舍已熄滅的燈火，紛紛點(diǎn)亮。

終于，轟地一聲巨響，大門被掀在地上。

薛母、小適、柳眉、小晚、范友義紛紛從房間探出頭來(lái)。

“郎君?！?/p>

柳眉花容失色。

“睡不著，就圍爐飲茶吧，我去去就回?！?/p>

薛向闊步出門，將堂門鎖死。

他才踏進(jìn)院里，范友仁領(lǐng)著七八個(gè)酒友已涌進(jìn)院來(lái)。

左鄰右舍看熱鬧的，也將大門堵死。

“以為把頭縮進(jìn)龜殼里就能沒(méi)事兒，他奶奶，薛大郎，打狗還得看主人，你踏馬敢跟厲伯動(dòng)手，就是沒(méi)把老子放在眼里……”

范友仁生得五大三粗，說(shuō)話之際，紅彤彤的酒糟鼻上下聳動(dòng)，像個(gè)大馬猴，“老子不跟你扯了，晚妹人呢，給我叫出來(lái)，酒局沒(méi)結(jié)束，誰(shuí)讓她走的，來(lái)啊，給我把堂門也拆了……咦，怎么都不動(dòng)……”

寒風(fēng)撲面，范友仁有些醒酒，瞪著左右，離他最近的王安忽地低聲道，“這薛大郎身上的氣勢(shì)還挺滲人，他是干嘛的？”

“誰(shuí)知道他干嘛，文不成武不就，茍活唄……”

范友仁大著舌頭道。

他對(duì)薛向的了解極少，印象中，就是個(gè)窩囊廢。

加之，他和宋元一樣，也在街面上的巡捕房任職，對(duì)九分山上的動(dòng)靜兒更不敏感。