臨近午時(shí)，薛向趕到舅父宋元家。

院子里，宋媛和薛適正在玩投壺，兩人玩得不亦樂(lè)乎，薛向進(jìn)門，都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

堂屋里，舅母張氏正和宋子杰生氣，一個(gè)俏臉煞白，一個(gè)梗著脖子。

見(jiàn)薛向進(jìn)門，二人像沒(méi)看見(jiàn)一樣。

薛向早習(xí)慣了二人的態(tài)度，朝后廚走去，母親正蹲在地上摘菜，柳眉則在廚間炸著小酥魚。

兩條又粗又長(zhǎng)的辮子被一條手絹扎緊，露出頎長(zhǎng)白皙的脖頸，她聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)是薛向，甜美一笑，立即從盛酥魚的竹盤里揀出一條遞去。

薛向張嘴接住，滿口酥香。

他接過(guò)筷子，在油鍋里擺弄起來(lái)，順口問(wèn)起宋子杰的情況。

柳眉道，“本來(lái)好好的，舅老爺都在殺雞了，白水學(xué)堂的陳教諭忽然登門。

說(shuō)是子杰在學(xué)堂里惹了禍?zhǔn)拢獕牧舜筚t雕像，要開(kāi)革出學(xué)堂。

舅老爺拎了子杰出來(lái)道歉，子杰抵死不認(rèn)。

陳教諭當(dāng)場(chǎng)就發(fā)怒了，舅老爺只好請(qǐng)陳教諭去茶樓說(shuō)話，當(dāng)面賠情。”

話至此處，柳眉?jí)旱吐暤溃袄删蝗绺鷱埛蛉苏f(shuō)一聲，咱們回去吧。”

“總歸是舅父一番心意，無(wú)妨，靜觀其變。”

薛向知道柳眉對(duì)自家這個(gè)眼皮子淺的舅母有看法，但現(xiàn)在就走，宋元面上須過(guò)不去。

半個(gè)時(shí)辰后，柳眉終于操持好一大桌菜，風(fēng)塵仆仆的宋元回來(lái)了。

他拍著薛向肩膀道，“小向，委屈你們啦，子杰不成器，弄出偌大麻煩。

我好說(shuō)歹說(shuō)，才算勸好了陳教諭。

今天這桌飯，咱們是吃不成了，陳教諭答應(yīng)請(qǐng)龍副山長(zhǎng)過(guò)來(lái)……”

“都什么時(shí)候了，你還和他說(shuō)這個(gè)，子杰若是讀不成了書了，我看你老宋家臉皮往哪里擱。”

張氏冷聲道，“這一桌子雞鴨魚肉，上得了什么臺(tái)面，小向，你趕緊去譚家菜，點(diǎn)幾個(gè)硬菜。

雖說(shuō)借你舅父的光，在九分山混了個(gè)小吏，但到底不是科甲正途。

子杰可是要走正途的，將來(lái)城試、郡試、學(xué)宮試連捷，榮登銅麟榜，出來(lái)就是有品階的仙官。

少不得有你借子杰光的時(shí)候，快去吧。”

“無(wú)知婦人！”

宋元喝道。

張氏尖利的下巴昂起，眼見(jiàn)要罵，薛向趕忙道，“舅母說(shuō)的是，我這就去。”

說(shuō)話兒，他邁開(kāi)長(zhǎng)腿，便朝外趕去。

“錢！”

宋元喊。

“我這兒有。”

薛向頭也不回地去了。

“什么錢不錢的，沒(méi)有你，他能上九分山？”

張氏嗤道，“該是他回報(bào)的時(shí)候了，譚家菜可不便宜，一準(zhǔn)能讓龍副山長(zhǎng)滿意，說(shuō)不定咱賠些錢，說(shuō)點(diǎn)好話，這事兒就遮掩過(guò)去了。”

“你，你……”

宋元?dú)獠淮蛞惶巵?lái)。

張氏并不睬他，使喚柳眉幫忙布置桌案，又吩咐柳眉一會(huì)兒負(fù)責(zé)倒酒。

半個(gè)時(shí)辰后，薛向提著兩個(gè)碩大的加層食盒回返，堂中三人已經(jīng)吃喝起來(lái)。

居中落座的中年人，是個(gè)大胖子，眼袋碩大，眼睛始終滴溜溜地在柳眉豐隆的翹臀上晃動(dòng)。

此君正是白水學(xué)堂副山長(zhǎng)龍有道。

龍有道左手邊是個(gè)八字須，三十多歲年紀(jì)，正吃得油光嘴滑。

此君便是前來(lái)找茬的白水學(xué)堂教諭，陳兵。

宋元坐在陳兵對(duì)面，正殷勤勸酒。

宋子杰眉眼不順，站在一邊。

薛向才提著食盒進(jìn)來(lái)，張氏便搶上前來(lái)，招呼柳眉撤菜、布菜。

待譚家菜的八道珍羞端上席面，龍有道的眼神終于從柳眉臀上挪開(kāi)，眼中也多了幾分光彩。

陳兵則呵呵笑道，“老宋，這是譚家菜的醉八珍吧，一桌少說(shuō)兩千靈絲，哈哈，你早有這態(tài)度，哪還有麻煩事兒。

得，我替你龍副山長(zhǎng)做回主，讓子杰寫個(gè)認(rèn)錯(cuò)書，你再請(qǐng)兩個(gè)工匠，把雕像補(bǔ)好，這事兒就這么著了。”

龍有道呵呵笑道，“老陳說(shuō)了就算，只是這筵席雖珍，無(wú)有美人佐餐，也甚是寡淡。”

張氏會(huì)意，掃了一眼柳眉，“還不去給龍山長(zhǎng)侍酒。”

薛向抓過(guò)酒壺，“我來(lái)給龍山長(zhǎng)倒酒。”

陳兵面色一沉，“你搗什么亂，趕緊下去？”

龍有道臉上的笑意也瞬間斂盡，宋元面現(xiàn)尷尬，指著薛向道，“這是我外甥，在九分山任職。”

陳兵嗤道，“九分山上混日子的多了，老宋，你就別攀扯了，咱這酒還喝是不喝？這酒興一散，可就續(xù)不上了。”

“還不下去。”

張氏急了，竟上前來(lái)扯薛向。

薛向一個(gè)錯(cuò)步避開(kāi)，給龍有道滿上一杯，“舅母勿惱，容我給龍副山長(zhǎng)先敬上一杯。”

龍有道不耐煩了，眼神頭一次瞟到薛向臉上，正要喝罵，忽地“噶”一聲，身子一歪，險(xiǎn)些從椅子上摔下去。

“你個(gè)喪門星，還不快滾。”

陳兵手快，搶先扶住龍有道，瞪著薛向喝罵。

啪！

龍有道雙目脹紅，死死瞪著陳兵，胖手幾乎糊到陳兵臉上，厲聲喝道，“你給我住口！”

陳兵傻了！

宋元、張氏、宋子杰、柳眉也懵了。

龍有道蹭地起身，沖薛向拱手行禮，“見(jiàn)，見(jiàn)過(guò)薛，薛副室長(zhǎng)。”

“客氣了，我記得上次開(kāi)會(huì)，白水學(xué)堂去了兩個(gè)，一個(gè)是你，一個(gè)姓張，叫張什么來(lái)著？”

薛向還真見(jiàn)過(guò)龍有道。

第七院分管商事、教化，云夢(mèng)城中六大中級(jí)學(xué)堂，三大高級(jí)學(xué)堂，都是由云夢(mèng)官府撥給財(cái)政。

各大學(xué)堂山長(zhǎng)的任命，都是地方上推舉，第七院院尊通過(guò)。

其余副山長(zhǎng)和教職人員，第七院都有聘用和免職的權(quán)力。

其中，第三室分管的正是教化。

前一段，第三室的主要業(yè)務(wù)，就是關(guān)于下一年度各大學(xué)堂的年度財(cái)政撥款預(yù)算安排。

第三室室長(zhǎng)宋奎召集云夢(mèng)城各大學(xué)堂負(fù)責(zé)人到會(huì)，非拉著薛向也參會(huì)，不僅安排主席臺(tái)就坐，還非要薛向講話。

薛向硬著頭皮跟著開(kāi)了幾天會(huì)，對(duì)云夢(mèng)城各大學(xué)堂的山長(zhǎng)們，倒是混了個(gè)臉熟。

在薛向的視角，他參加會(huì)議，純粹是打醬油。

可在龍有道等一干山長(zhǎng)、副山長(zhǎng)視角，早將他視作了第三室新貴，后經(jīng)打聽(tīng)，又得知他是謝海涯第一心腹，便立時(shí)將之視作必須結(jié)交的對(duì)象。

今日，陳兵拿宋子杰作伐，敲詐宋元一桌酒席，這本是稀松平常事。

可龍有道萬(wàn)沒(méi)想到，竟敲詐到了薛副室長(zhǎng)舅父頭上。