京城在鐵血防疫令下，如同一座巨大的兵營(yíng)。五城兵馬司的兵丁挨家挨戶搜捕老鼠，焚燒垃圾；順天府的衙役敲著銅鑼?zhuān)曀涣叩匦v著“勤灑掃、滅鼠蚤、避穢氣”；石灰粉的氣味混合著焚燒死鼠的焦糊味，彌漫在空氣中。恐慌被強(qiáng)壓下去，但暗流洶涌。權(quán)貴府邸緊閉大門(mén)，尋常百姓則惶惶不可終日。

朱壽幾乎住在了東宮。他一邊嚴(yán)密監(jiān)控朱標(biāo)的病情（大蒜素維持下，病情未惡化但也未好轉(zhuǎn)），一邊協(xié)助李時(shí)珍調(diào)配更復(fù)雜的“辟邪金汁”配方（加入金銀花、黃連等清熱解毒藥材），同時(shí)還要應(yīng)付朱元璋隔三差五的“關(guān)切”詢問(wèn)——每一次都如同在刀尖上跳舞。

這日，奉天殿大朝。

氣氛比平日更加肅殺凝重。空氣中仿佛還殘留著消毒石灰的刺鼻氣味。朱元璋高踞龍椅，臉色陰沉如鐵。太子缺席，更讓殿內(nèi)彌漫著一股不安。

戶部尚書(shū)正在奏報(bào)防疫物資的巨大消耗和民間恐慌情緒，言辭間頗有壓力。一些保守派官員趁機(jī)出列：

“陛下！壽王殿下所言‘疫蟲(chóng)’之說(shuō)，雖有其器可窺，然終是奇詭難信！如此勞師動(dòng)眾，全城擾攘，耗費(fèi)國(guó)帑民力，恐非良策啊！” 一位老翰林顫巍巍地說(shuō)道。

“正是！古來(lái)瘟疫，皆是天罰或瘴癘之氣！豈是區(qū)區(qū)鼠蚤所能承載？壽王殿下以‘妖鏡’示人，以‘妖言’惑眾，致使京城動(dòng)蕩，此非……非祥瑞之兆！” 另一位御史接口，矛頭直指朱壽。

朱壽站在武將勛貴隊(duì)列的末尾（他品級(jí)不高），心中冷笑。果然來(lái)了！這幫人不敢直接質(zhì)疑皇帝的旨意，就拿他這個(gè)“仙王”當(dāng)靶子！他正要出列反駁，卻見(jiàn)朱元璋眼皮都沒(méi)抬，只是淡淡地吐出一個(gè)字：

“嗯？”

冰冷的一個(gè)字，如同寒風(fēng)吹過(guò)殿堂。那兩個(gè)出言的官員頓時(shí)噤若寒蟬，冷汗涔涔而下。

“疫蟲(chóng)之說(shuō)，朕親眼所見(jiàn)！”朱元璋的聲音不高，卻帶著雷霆萬(wàn)鈞之力，“爾等迂腐之見(jiàn)，豈可誤國(guó)？再有妄議防疫國(guó)策者……以惑亂軍心論處！退下！”

“臣……臣惶恐！”兩人連滾爬爬退回隊(duì)列。

朱元璋的目光掃過(guò)噤聲的群臣，最終落在朱壽身上：“壽王。”

“兒臣在！”朱壽連忙出列。

“標(biāo)兒病情如何？你那‘辟邪金汁’，可還靈驗(yàn)？”朱元璋問(wèn)得直接，殿內(nèi)所有人的耳朵都豎了起來(lái)。

“回父皇！”朱壽聲音洪亮，帶著“仙棍”特有的自信（實(shí)則心里打鼓），“太子殿下得父皇洪福庇佑，又有‘辟邪金汁’鎮(zhèn)壓疫蟲(chóng)，病情已然穩(wěn)住！高熱已退，神志漸清！然疫蟲(chóng)兇戾，根除尚需時(shí)日！兒臣與李院正正窮究造化之道，定當(dāng)還父皇一個(gè)康健的太子！”

穩(wěn)住？根除需時(shí)？群臣面面相覷。這說(shuō)法……很微妙啊。

朱元璋眼神銳利地盯著朱壽，似乎在判斷他話中有幾分真。半晌，才緩緩道：“穩(wěn)住便好。朕，要的是根除！”

“兒臣定當(dāng)竭盡所能！”朱壽連忙保證。他知道，朱標(biāo)的命就是他的護(hù)身符，必須牢牢抓住！

“陛下！”工部尚書(shū)出列，打破了短暫的沉默，“臣有本奏。青州府八百里加急奏報(bào)，壽王府‘八卦熔天爐’按新圖重建，已于三日前點(diǎn)火！據(jù)工部特使及青州知府聯(lián)名奏報(bào)，爐火旺盛，鼓風(fēng)強(qiáng)勁，一切順利！若無(wú)意外……今日午時(shí)，便是首次出鐵之時(shí)！”

青州爐點(diǎn)火了？！還要出鐵了？！

這個(gè)消息如同驚雷，瞬間轉(zhuǎn)移了所有人的注意力！連朱元璋陰沉的臉也露出一絲異色。朝堂上頓時(shí)響起一片壓抑的議論聲。成功了？還是……會(huì)再次炸爐？

朱壽的心也提到了嗓子眼！雖然新圖紙和安全規(guī)范是他“頓悟”的精華，但古代條件下的工業(yè)，變數(shù)太多了！尤其是……第一次出鐵！

“好！”朱元璋只回了一個(gè)字，但眼神中多了一絲期待，“傳旨青州，出鐵之時(shí)，無(wú)論成敗，即刻飛馬報(bào)來(lái)！”

時(shí)間在壓抑的等待中流逝。朝議繼續(xù)進(jìn)行，但所有人的心思，都飄向了千里之外的青州，飄向了那座寄托著“精鋼”夢(mèng)想的熔天爐。朱壽更是度秒如年，一邊擔(dān)心朱標(biāo)，一邊祈禱高爐平安。

午時(shí)將至。

奉天殿外，陽(yáng)光熾烈。殿內(nèi)卻一片沉寂，落針可聞。連呼吸聲都刻意壓低了。

突然！殿外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲！由遠(yuǎn)及近，如同敲在每個(gè)人的心鼓上！

“報(bào)——！！！” 一名風(fēng)塵仆仆、背后插著紅色加急小旗的信使，被侍衛(wèi)攙扶著（幾乎是架著）沖入大殿，撲倒在地，聲音嘶啞卻帶著難以抑制的激動(dòng)：

“青州急報(bào)！八百里加急！午時(shí)正刻！熔天爐開(kāi)閘！鐵水……鐵水出來(lái)了！！！”

出來(lái)了？！成功了？！

朝堂瞬間炸開(kāi)了鍋！

“鐵水如何？！可曾炸爐？！”朱元璋猛地站起身，厲聲喝問(wèn)！這才是關(guān)鍵！

“回……回陛下！”信使喘著粗氣，“鐵水赤紅！奔流如龍！灌入砂模，凝結(jié)如玄！工部特使言……言此鐵水色澤、流動(dòng)性，遠(yuǎn)勝尋常生鐵！待冷卻后，便可驗(yàn)其質(zhì)地！爐……爐體安然無(wú)恙！避劫護(hù)身訣……靈驗(yàn)啊！”

嘩——！

大殿內(nèi)爆發(fā)出巨大的驚嘆和議論聲！成功了！真的成功了！沒(méi)有炸爐！鐵水出來(lái)了！

朱壽懸著的心終于重重落下！一股難以言喻的激動(dòng)和成就感涌上心頭！成了！科技的火種，終于在這個(gè)時(shí)代點(diǎn)燃了第一束真正意義上的工業(yè)之光！

“好！好！好！”朱元璋連說(shuō)三個(gè)好字，臉上終于露出了難得的、暢快的笑容！“天佑大明！賞！工部特使、青州知府、壽王府一干人等，俱有重賞！壽王朱壽……督造有功！”

“兒臣謝父皇！”朱壽連忙拜謝，心中一塊巨石落地。青州工業(yè)的根基，穩(wěn)了！

就在朝堂沉浸在成功的喜悅中時(shí)，一個(gè)不和諧的聲音再次響起。還是那個(gè)山羊胡御史（王御史的同黨），他指著信使風(fēng)塵仆仆的褲腳，尖聲道：

“陛下！且慢！諸位請(qǐng)看這信使！他褲腳之上，沾染何物？！”

眾人循聲望去，只見(jiàn)信使的褲腳和靴子上，果然沾著一些黑褐色的、干涸的……污漬？還有幾根枯草？

那御史如同抓住了救命稻草，聲音陡然拔高：“此乃……此乃鼠巢穢物！陛下！信使自青州疾馳而來(lái)，沿途恐已沾染疫蟲(chóng)！他入宮面圣，豈非將瘟疫帶入大內(nèi)？！壽王殿下！你口口聲聲滅鼠防疫，卻縱容信使攜帶疫源入宮，驚擾圣駕！你……你居心何在？！”

這誅心之言一出，滿堂皆驚！喜悅的氣氛瞬間凍結(jié)！

所有人的目光都驚恐地看向信使的褲腳，仿佛那里真的爬滿了致命的“疫蟲(chóng)”！連朱元璋的臉色也瞬間陰沉下來(lái)！

朱壽看著那御史扭曲的臉，心中怒火升騰！這老匹夫，見(jiàn)青州成功扳不倒他，竟用如此下作的手段潑臟水！他深吸一口氣，壓下怒火，臉上卻露出一種混合著悲憫和“仙棍”傲然的神情。

“居心何在？”朱壽聲音清越，回蕩在寂靜的大殿，“本王之心，便是要將這禍亂天下的‘疫蟲(chóng)’，曝露于光天化日之下！讓爾等蒙昧之輩，親眼看看這奪人性命的元兇！”

他猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)殿前侍衛(wèi)喝道：“取一只琉璃皿！再取些清水來(lái)！”

侍衛(wèi)不明所以，但見(jiàn)朱元璋沒(méi)有反對(duì)，連忙照辦。

朱壽走到那嚇得面無(wú)人色的信使面前，蹲下身，用鑷子小心翼翼地從他褲腳的污漬和枯草中，夾出幾只干癟發(fā)黑、幾乎難以辨認(rèn)的……死跳蚤！他將跳蚤放入盛了清水的琉璃皿中。

然后，在滿朝文武驚疑不定的注視下，朱壽從懷中（實(shí)則是系統(tǒng)空間）取出那臺(tái)“洞微寶鑒”（顯微鏡），在御階下快速架好。他調(diào)整焦距，將那琉璃皿置于鏡下。

“父皇！諸位大人！”朱壽朗聲道，“疫蟲(chóng)真形，便在此處！是真是假，是妖是孽，請(qǐng)諸位……親鑒！”

他讓開(kāi)位置。

朱元璋第一個(gè)起身，大步走下御階！他湊近目鏡。

徐達(dá)、劉伯溫、李善長(zhǎng)……一眾重臣，包括那個(gè)發(fā)難的山羊胡御史，都按捺不住好奇和恐懼，圍攏過(guò)來(lái)，在朱壽的指引下，輪流湊近那神奇的鏡筒。

“啊！！”

“嘶——！”

“妖孽！果然是妖孽！”

“天啊！這……這黑點(diǎn)竟然……”

驚呼聲、倒吸冷氣聲此起彼伏！每一個(gè)看過(guò)顯微鏡的人，臉色都變得極其難看！那干癟跳蚤的殘骸在清水中泡開(kāi)，在放大視野下，其腹內(nèi)或體表，赫然附著著無(wú)數(shù)猙獰的、桿狀的、兩端深染的微小生物！雖然有些已經(jīng)干癟變形，但那形態(tài)，與朱壽之前展示的“疫蟲(chóng)”如出一轍！視覺(jué)的沖擊力遠(yuǎn)超任何語(yǔ)言描述！

那山羊胡御史看完，更是面如死灰，雙腿一軟，癱坐在地，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

朱元璋直起身，目光如電，掃過(guò)癱軟的御史和噤若寒蟬的群臣，最后落在朱壽身上，聲音如同金鐵交鳴：

“都看清了？！”

“此，便是疫蟲(chóng)！此，便是奪命元兇！藏于鼠蚤之身，禍亂人間！”朱壽的聲音擲地有聲，“信使疾馳，沾染死蚤，此乃無(wú)心之失！然正因其無(wú)畏，方將此疫蟲(chóng)真形，帶入此殿！讓爾等知曉，防疫滅鼠，非是本王危言聳聽(tīng)，非是朝廷勞民傷財(cái)！此乃……生死之戰(zhàn)！”

他環(huán)視一周，目光灼灼：“今日，這疫蟲(chóng)上了金鑾殿！明日，它就可能出現(xiàn)在諸位的府邸！是繼續(xù)坐而論道，質(zhì)疑妖言？還是勠力同心，剿滅此獠？！請(qǐng)諸公……自決！”

寂靜！死一般的寂靜！

顯微鏡下那猙獰的“疫蟲(chóng)”世界，徹底擊碎了最后一絲僥幸和質(zhì)疑！恐懼如同冰冷的潮水，淹沒(méi)了每一個(gè)人！

朱元璋看著朱壽那挺拔的身影和凜然的氣勢(shì)，眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的激賞。他猛地一揮袍袖：

“傳旨！防疫國(guó)策，乃朕之意志！壽王朱壽，全權(quán)督導(dǎo)！再有敢陽(yáng)奉陰違、散布流言、阻撓防疫者……誅九族！”

“信使忠心可嘉，賞！著太醫(yī)院即刻隔離觀察，妥善安置！”

“退朝！”

群臣如蒙大赦，又帶著深深的恐懼，潮水般退去。那山羊胡御史被侍衛(wèi)如同拖死狗般架了出去。

朱壽站在空曠下來(lái)的大殿中，看著那臺(tái)靜靜矗立的顯微鏡，再想想青州奔流的鐵水，心中百感交集。科技的微光，終于在這座象征最高權(quán)力的殿堂里，撕開(kāi)了一道口子，盡管伴隨著血與火的洗禮和愚昧的攻訐。

一只信鴿撲棱棱飛入殿中，落在朱壽肩頭。他解下竹管，抽出里面的素絹——是青州急報(bào)的后續(xù)！

“王爺萬(wàn)福！鐵水凝塊已驗(yàn)！色如玄鐵，質(zhì)密堅(jiān)韌！工部老吏以錘擊之，聲如洪鐘，僅留淺痕！遠(yuǎn)勝尋常生鐵！此乃‘精鋼’之基！王府上下，泣血以報(bào)！仙糧亦已下種，長(zhǎng)勢(shì)喜人！張公公在天有靈，可慰矣！——青州王府叩首再拜”

精鋼之基！成了！真正的成功了！

朱壽握著這張捷報(bào)，看著殿外漸漸西沉的落日，金色的余暉灑在冰冷的金磚上。

科技的火種，已在青州燃起烈焰；瘟疫的陰影，仍在京城上空徘徊；而權(quán)力場(chǎng)上的暗流，從未停歇。

他望向東宮的方向，那里有他必須守護(hù)的太子；他望向青州的方向，那里有他親手點(diǎn)燃的工業(yè)黎明；他望向深不可測(cè)的朱元璋，以及劉伯溫那雙看透世事的眼睛……

路還很長(zhǎng)。地獄難度的副本，才剛剛開(kāi)始。

（第十章完）