等花瓣被他摘了下來，秦岱才意識到自己做了什么。

剛剛他一定是昏了頭了，而更令他后知后覺感到驚訝的是，兄長方才竟未阻攔他。

心中想著事，兄嫂都走遠一截了，他還愣在原地。

“阿岱，發什么呆呢？”明玥回頭喚道，聲音里帶著笑意，“再不走，游船可要開走了。”

秦岱猛然回神，快步跟上，“來了來了！”他偷偷瞥了眼兄長，發現對方神色如常，這才松了口氣。

明玥站在船頭，湖風吹拂著她的裙擺。她回頭對兄弟倆招手，“你們快來看，那邊的梅花開得真好！”

秦肇自然地攬過妻子的肩，指著遠處，“確實漂亮。阿岱，你見識廣，看看那是什么品種？”

秦岱抬眼望去，“像是江梅，這品種清雅別致，開花時間相對較早，現在正是盛放的時節。”

游船緩緩前行，三人在船上用了午膳。明玥將帶來的食盒一一打開，“這是家里做的梅花糕，嘗嘗看。”

秦岱接過糕點，指尖不小心碰到嫂嫂的手，立刻像被燙到般縮回。明玥疑惑地看了他一眼，卻也沒多問。

回程時，秦岱故意落在后面。他看著兄嫂并肩而行的背影，那畫面溫馨得讓人不忍打擾。

“阿岱，”秦肇突然回頭，“明日我們去西市逛逛如何？你嫂嫂想買些綢緞。”

秦岱連忙應道：“好，我知道幾家老字號。”

當夜，秦岱夜不能寐，他起身來到院中，發現兄長正在月下獨酌。

“睡不著？”秦肇遞給他一杯酒。

秦岱接過酒杯，猶豫片刻，“哥，今日在湖邊，我...”

“你長大了。”秦肇打斷他，目光溫和，“有些心思，自己懂得克制就好。”

月光下，兄弟二人相對無言。秦岱仰頭飲盡杯中酒，忽然覺得，有些界限，永遠不該逾越。而兄長的寬容，更讓他心生愧疚。

“我去睡了，哥也早點休息。”秦岱放下酒杯，轉身離去。

秦肇望著他的背影，輕輕嘆了口氣。

這些年他只看到自己為這個家付出的一切，卻極少看到秦岱的努力，也是此次上京才意識到他的不易并不比他少。

他清楚秦岱仍未放下對他妻子的心思，即便是他換位思考，他也做不到在見過最皎潔的明月后，能輕易放下。

好在秦岱是個很有分寸的人，他作為兄長應該包容他，信任他，而不是處處警惕他，令他寒心。

會試是四月放榜。

在等待放榜前的兩個多月，明玥跟著秦肇秦岱兩兄弟去了不少地方游玩，將京城逛了個遍。

終于到了放榜日，貢院外擠滿了天南地北的人，有神色緊張的舉子們，也有翹首以盼的家眷們。

明玥和秦肇、秦岱沒往人群里擠，他們在附近的酒樓找了個靠窗的位置坐下，耳邊盡是此起彼伏的議論聲。

“我賭今科會元是江南來的才子…”

“你這是看不起我北方才子？”

“行了，別吵了！放榜官出來了！”

人群突然騷動起來。幾名身著官服的禮部官員手持杏榜走出貢院，在眾人灼熱的目光中緩緩展開，張貼于墻。

榜上最顯目的永遠是第一名。

很快，便有人高聲呼喊著：“今科會元是定安府的秦岱！是我們北方才子！”

與此同時，酒樓中已經有人認出了他來，“快看！那位就是秦會元！”

轉眼間，人群蜂擁而至。道賀聲、恭維聲此起彼伏，秦岱被圍在中間，寸步難行。秦肇連忙上前，替他擋開過于熱情的人們。

“諸位見諒，舍弟還需準備殿試...”秦肇一邊拱手致謝，一邊護著他與明玥往外走。

回到宅院，報喜的差役早已候在門前。秦肇大方地給了賞錢，又吩咐青帆準備酒席招待陸續登門的賀客。

忙忙碌碌到深夜，宅子的門檻都要被踏破了，才終于消停。

翌日，秦岱便去拜見了恩師。

剛踏入孟府大門，老管家便迎上來低聲道：“秦公子來得正好，攝政王殿下正在書房與老爺敘話。”

秦岱腳步一頓，正猶豫是否改日再來，卻聽他又道，“老爺說了，若是您過來，便讓您直接過去。”

及至書房，他推門而入，只見恩師端坐主位，而一旁檀木椅上坐著位身著月白錦袍的男子。那人約莫三十不到，眉目如畫，通身氣度清貴不凡，正是當朝攝政王沈如璋。

“學生拜見恩師，拜見王爺。”秦岱恭敬行禮。

沈如璋微微頷首，唇角含笑，“這便是師弟？果然一表人才。”他聲音清潤，如珠玉相擊，“聽聞今科會元文章錦繡，殿試若能再奪狀元，便是本朝第二位六元及第的狀元郎了。”

秦岱心頭一震，忙道：“王爺過譽，學生愧不敢當。”

孟公捋須笑道：“如璋啊，你這般夸他，當心這小子驕傲。”

“老師教導出來的弟子，豈是那等輕浮之輩？”沈如璋目光在秦岱身上停留片刻，忽而問道：“師弟，如今在京城可有住處？”

秦岱恭敬答道：“承蒙恩師厚愛，學生如今暫住在城南的一處宅院。”

沈如璋眉梢微挑，“哦？可是青竹巷那處宅子？”

孟公笑著接話，“正是你前些日子贈予為師的那處。想著空著也是空著，便讓這小子先住下了。”

“如此甚好。”沈如璋輕撫袖口，溫聲道：“不若這樣，這宅院就作我們師兄弟初見的見面禮。改日我再送老師一處郊外別院，如何？”

秦岱聞言連忙擺手，“這如何使得？太貴重了，學生受之有愧。”

“誒，王爺一片心意，你就收下吧。”孟公說完，轉頭吩咐管家，“去把房契取來。”

不多時，管家捧著一個紫檀木匣進來。沈如璋親手接過，遞給秦岱，“師弟莫要推辭。”

說完，他起身告辭。臨行前又對他道：“改日得空，師兄再入府一敘。”