明玥洗過澡后,秦肇就提著木盆走了。
這之后的一段時間,秦肇每天都會來幫她做農活,兩位嬤嬤也睜一只眼閉一只眼,只要活有人干,她們就不管了。
除此之外,秦肇還時不時會把自己上山打的獵物送過來給她,就連衣服他都幫她一起洗了。明玥一開始很不好意思,但他動作太麻利,衣服也洗得又快又干凈,逐漸躺平享受…
每到晚上嬤嬤們睡后,他就推著剛燒的水過來,讓她洗澡。
明玥忽然覺得在這農莊也沒什么不好的,衣食住都不用她操心,秦肇還給她重新用實木打了張結實的床和柜子。土屋里開裂的墻壁和窗戶也都修補完整。
他來的次數多了,孫嬤嬤沒忍住還是叮囑了她一句,“你畢竟曾經是皇上的女人,還是該與這些外男離遠些。”
明玥滿口答應,心里卻另有打算。
雖說這兩個嬤嬤對她還不錯,但她也沒忘記她們終歸還是皇后派來看管她的人,或許小事上不會與她計較,但若是觸及她們自身利益,第一個推出去的很大概率會是她,所以要另謀出路。
在農莊待了一周,皇后身邊的周嬤嬤就帶著人浩浩蕩蕩過來了。
周嬤嬤的轎輦遠遠出現在農莊外時,秦肇正彎著腰給農田澆水。
孫嬤嬤眼尖,立刻朝他催促道:“快走!有人來了!”
秦肇直起身,看見遠處塵土飛揚的陣仗,猜到怕是皇宮里來的人,拳頭不自覺地攥緊。他轉頭看向明玥,只見她臉色發白。
“別怕。”他低聲說,將水瓢塞回她手里,“我就在附近。”
明玥勉強點點頭,接過水瓢繼續干活。秦肇快步離開,卻在不遠處的樹叢后停下。
周嬤嬤的轎輦停在田邊,她捏著帕子掩住口鼻,一臉嫌惡地打量著泥濘的田地。
“娘娘讓我來看看,你在這兒過得如何。”周嬤嬤居高臨下地說,目光在明玥手中拿的水瓢掃過,滿意地點點頭,“看來嬤嬤們沒偷懶。”
明玥低著頭,強撐著行禮,“多謝娘娘掛念,奴婢在這里很好。”
周嬤嬤冷笑一聲,“是嗎?那便繼續好好干活吧。”
說完,她轉身要走,又突然回頭,“你走近點,抬起頭來。”
聽到這話,明玥心跳漏了一拍,她知道皇后讓她來農莊為的是什么,想用繁重的農活讓她容顏不再。若是沒有達到她的預期,不知還會想出其他什么筏子來。
“磨磨蹭蹭做什么呢?”周嬤嬤呵斥道。
一旁的孫嬤嬤也推了她一下,“愣著干嘛?還不快抬頭。”
明玥只能依言抬起頭,陽光正好灑在她瓷白的臉龐上。
周嬤嬤看清她的容貌,頓時倒吸一口涼氣。
“這...”周嬤嬤的帕子掉在了地上,她難以置信地瞪著明玥,“你怎么會...”
眼前這張臉不僅沒有半分憔悴,反而看著比來之前更加美麗動人,甚至美得她都有些于心不忍,但她畢竟是皇后心腹,很快便清醒過來,意識到這樣的美貌,太危險,對皇后很不利。
孫嬤嬤在一旁暗自叫苦。這段時日那鄉里小子把活都包了,她除了偶爾曬曬太陽,根本沒吃過什么苦。再加上那小子變著法地送吃食補品,倒把這丫頭養得越發水靈了。
明玥故作惶恐地低下頭,“嬤嬤恕罪,奴婢日日都在認真勞作...”
“住口!”周嬤嬤厲聲打斷,臉色陰晴不定,“別以為我不知道,定是有人幫你干活!說,是哪個不長眼的?”
樹叢后的秦肇渾身肌肉繃緊,就要沖出去時,孫嬤嬤突然跪下,“周嬤嬤明鑒,是老奴見她實在嬌弱,怕她累出病來不好交代,這才...這才偶爾幫襯一把...”
周嬤嬤狐疑地看向孫嬤嬤,又看看明玥細嫩的臉蛋,一時竟不知該信誰。最終她冷哼一聲,“今日我就回稟娘娘,看她如何發落!”
待周嬤嬤的轎輦遠去,明玥立即像脫力般晃了下,秦肇立刻過來接住她,“明姑娘,你還好吧?”
明玥搖搖頭,眼中卻浮現憂色,“我沒事,只是不知她回去會如何稟報…”
她又想起剛剛為她說話的孫嬤嬤,轉頭看她,“嬤嬤,先前您為我說話,可是會被責罰?”
孫嬤嬤冷靜下來,也開始懊惱自己一時沖動,但既然話已出口,也只能等娘娘安排。
她擺擺手,“罷了罷了,先把今日的活干完吧。”
秦肇接過她手中的水瓢,讓她去歇著,他很快做完。
這邊廂,周嬤嬤的轎輦加急趕回了宮。
鳳儀殿內,皇后正倚在軟榻上小憩,聽聞稟報后猛地睜開眼,“你說什么?她反倒更美了?”
周嬤嬤站她身側,低聲道:“回娘娘,千真萬確。不僅沒半點憔悴,看著反倒比以往還要水靈。”
“啪!”皇后手中的茶盞摔得粉碎。她端莊的面容微微扭曲,“本宮送她去吃苦,她倒享起福來了?”
周嬤嬤聞言身子一顫,“娘娘的意思是...”
皇后修長的手指輕輕撫過茶盞碎片,眼中閃過寒光,“那兩個老貨既敢陽奉陰違,就該將功折罪。”
她湊到周嬤嬤耳邊,吐氣如蘭卻字字淬毒,“本宮要她...活不過這個月。”
周嬤嬤額角滲出冷汗,“可若是皇上問起...”
“蠢貨!”皇后斥責一聲,“一個農莊女子勞累過度染病身亡,不是很正常之事?”她冷冷勾起唇角,“記住,要做得干凈些。”
當夜,周嬤嬤帶著皇后的密令悄然重返農莊。孫嬤嬤和李嬤嬤被叫到僻靜處,聽完吩咐后臉色煞白。
“這...這...”李嬤嬤雙腿發軟,幾乎站不住。
孫嬤嬤卻突然跪下,“嬤嬤明鑒,老奴年紀大了,實在下不去這個手...”
周嬤嬤陰冷一笑,“好啊,那你們就等著全家老小一起上路吧。”
“嬤嬤息怒,”孫嬤嬤跪在地上,額頭抵著冰冷的泥地,聲音顫抖,“老奴...老奴定當辦妥此事,只求嬤嬤寬限幾日。”
“你們有何打算?”
“那丫頭近日身子不適,”孫嬤嬤急中生智,“若突然暴斃,恐惹人懷疑。不如...不如讓她病上幾日...”
李嬤嬤也反應過來,連忙附和,“對對對,老奴可以熬些傷身的藥,讓她慢慢...”
“可以。”周嬤嬤沉聲打斷,轉身就走。
待周嬤嬤離去,李嬤嬤癱軟在地,老淚縱橫,“老姐姐,這可如何是好...”
孫嬤嬤攙起她,“要怪就怪她命不好吧,即便我們不做,娘娘也會找其他人做,我們也只是為了能活下去。”
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明玥從見到周嬤嬤起心下就惴惴不安,等秦肇深夜過來,她說完自己的擔憂。
秦肇突然握住她的手,“明姑娘,我今晚就送你走。”