深夜,祠堂內(nèi)炭火溫暖。
忍冬又靠著祠堂的柱子熟睡,腳步聲再次傳來(lái)。
謝窈睜開(kāi)眼:“謝宴這小子吃燒雞吃上癮了?”
她正要開(kāi)門(mén),忽然聽(tīng)出聲音不太對(duì)勁。
——這不是謝宴的腳步聲。
謝窈和衣躺下,裝作側(cè)靠供桌睡著的樣子。
許久,祠堂的門(mén)被推開(kāi)。
月輝如水銀傾灑,一名陌生小廝,躡手躡腳地遛進(jìn)來(lái)。
小廝屏息環(huán)視祠堂,見(jiàn)謝窈與忍冬仍在熟睡,才將緊繃的那口氣緩緩?fù)鲁觥?/p>
他定了定神,貼著墻根繞開(kāi)謝窈,直奔角落的炭盆,抱起炭盆邊緣,頭也不回地閃出祠堂。
這是想讓她受一晚上的凍?
裝睡的謝窈瞇著眼睛,她看清了小廝偷炭盆的全過(guò)程,發(fā)出嗤笑。
這般愚蠢幼稚行徑,也只有自己那位大姐姐做得出來(lái)。
小廝剛走出祠堂,謝窈便輕飄飄地翻身而起,跟了上去。
只見(jiàn)他手腳麻利,抱著炭盆熟練地繞過(guò)兩名守夜下人,跑到后花園假山的角落。
他正要將余炭?jī)A倒,謝窈便驟然出現(xiàn)在他身后,抄起一根干枯木棍,一記悶棍!
“捉賊啊!有賊!”
謝窈一邊喊,一邊又給對(duì)方幾下。
“啊!別打別打,我不是賊,好疼——”
小廝開(kāi)始收了聲,但他挨打的地方實(shí)在是疼,他發(fā)出第一聲慘叫之后,就再也收不住了。
“饒命,饒命啊二小姐……嘶!我的腿……”
謝窈喊著“捉賊”,面無(wú)表情地痛揍對(duì)方。
趁著月黑風(fēng)高,她抓緊木棍,哪疼揍哪,并且根本不讓對(duì)方說(shuō)話(huà)。
直到“咔嚓”一聲,拇指粗的木棍被生生打斷了,她又上前踹了幾腳。
幾名驚醒的巡夜護(hù)院提著燈籠跑過(guò)來(lái),就看見(jiàn)二小姐正在狂揍地上的賊,只是,這賊越看越眼熟。
“我不是賊,我是同福啊!”
同福終于找到謝窈活動(dòng)腳腕的間隙,努力露出已經(jīng)被揍成豬頭的腦袋,歇斯底里地喊。
一名下人認(rèn)了出來(lái),道:“是晚香院的同福嗎?”
同福哭著點(diǎn)頭:“是我,是我!”
謝窈丟掉斷成兩截的棍子,睨視著腳下的小廝,漆眸冷厲,像看什么臟東西。
她拿出手帕,一點(diǎn)點(diǎn)擦拭自己修長(zhǎng)的手指:“原來(lái),還是家賊。”
另一名下人問(wèn)道:“同福,今晚你值夜嗎?就算你值夜,也應(yīng)該在晚香院,怎么會(huì)出現(xiàn)在后花園?”
謝窈似笑非笑地反問(wèn):“晚香院的小廝半夜三更偷走我在祠堂的炭盆,難道,是聽(tīng)了姨娘的吩咐?”
“小的不敢……咳咳……”
謝窈臉色的笑容忽然消失,聲音悲傷起來(lái):“誤傷了父親,被父親罰跪祠堂,我認(rèn),沒(méi)想到姨娘如此不歡迎我回府,這寒冬臘月,連個(gè)炭盆都不讓我用,姨娘是要逼死我嗎?”
下人們互相對(duì)視一番,忽然明白了什么。
都說(shuō)文昌伯府謝家,主母庸懦無(wú)能,體弱多病,家中后宅常年由妾室孫氏打理。
而孫氏賢良淑德,侍奉婆母,妯娌和睦,深得伯爺之心,也讓伯府的下人們對(duì)她唯命是從,更是在京中素有美名。
白天里伯爺發(fā)怒,要讓二小姐罰跪祠堂三天三夜,孫姨娘還下跪求情,讓下人們都感嘆她賢良。
沒(méi)想到晚上,孫姨娘就指示人去偷二小姐的炭盆。
雖說(shuō)現(xiàn)在不是二小姐口中的“寒冬臘月”,但入秋后沒(méi)有炭盆,在祠堂凍一晚上也夠受的。
暖色的燈火照在銅盆里還未熄滅的余炭上,同福伏在地上,渾身冷汗津津,瞳孔顫動(dòng),卻不敢承認(rèn)自己是受人指使。
如果他承認(rèn),那才是真的完了。
“誤會(huì),真是誤會(huì)啊!”孫姨娘人未到,聲先至。
她身后跟著好幾名丫鬟嬤嬤,追著給她披上狐皮大氅,甚至趕不上她急切的步伐。
孫姨娘張望著周?chē)匆?jiàn)一圈神色各異的下人,謝窈,還有地上被打得鼻青臉腫的同福,心中咬牙切齒。
自己多年的好名聲,差點(diǎn)要被這丫頭一朝盡毀!
她和善地問(wèn):“同福,我讓你給二小姐換個(gè)炭盆,你是被二小姐打傻了不是,忘了我交代的事?”
同福如蒙大赦地仰著脖子,猛地點(diǎn)頭,叩首道:“是小的蠢笨,沒(méi)辦好您交代的事,對(duì)……對(duì)!二小姐,是孫姨娘讓小的為您換炭,換好炭!”
孫姨娘語(yǔ)調(diào)愈發(fā)溫柔,關(guān)心地說(shuō):“夜里寒涼,妾身?yè)?dān)心二小姐受冷,怕普通的烏木炭溫度不夠,所以吩咐同福給二小姐換個(gè)炭盆,再換上宮里都用的銀霜炭。”
“哦?”
直到此刻,謝窈才認(rèn)真看眼前的女人。
和她那位心比天高的大姐姐不同,孫姨娘是個(gè)很聰明的女人,也是個(gè)愛(ài)護(hù)自己女兒的母親。
前世她在自己剛回京后暗中使絆子,是為了探她底細(xì),后來(lái),擔(dān)心她不嫁簫熠之謝枝就要嫁,孫姨娘面上更是待她極好。
但是……
她的母親常年體弱多病,在孫姨娘被抬平妻后徹底成了虛位傀儡,陸慎言說(shuō)他每月給母親送信詛咒,還有后來(lái)謝宴在伯府被邊緣化,其中,不可能沒(méi)有孫姨娘的手筆。
“二小姐若是不信,去我屋里一觀便知,已經(jīng)備好銀霜炭了。”孫姨娘還柔聲說(shuō)。
“原來(lái)是這樣啊,那既然是換炭盆,他為何行為鬼祟,還把炭偷偷倒在這里?”
同福緊張地看孫姨娘,卻發(fā)現(xiàn)孫姨娘并沒(méi)有給他任何眼神。
沒(méi)有眼神,也是一種眼神。
同福狠下心來(lái),主動(dòng)承認(rèn):“是小的糊涂,小的見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi),一時(shí)鬼迷心竅,想這盆烏木炭也是極好的,打算藏些拿出去變賣(mài)。”
“你這狗東西,差點(diǎn)害得二小姐誤會(huì)我。”孫姨娘大怒。
“把同福帶下去,痛打五十棍,等天亮了逐出伯府發(fā)賣(mài),伯府沒(méi)有這樣吃里扒外的小賊!”
孫姨娘朝旁邊的劉嬤嬤使了個(gè)眼色,頓時(shí),兩名家丁架起同福,把他拖了下去。
同福呆住,五十棍,這是要他的命啊!
他不顧渾身疼痛,痛哭流涕地求饒:“姨娘饒了小的吧……小的在晚香院伺候多年,還有臥病在床的母親,小的不敢了,再也不敢了!”
孫姨娘始終不語(yǔ)。
同福終于明白,自己成了個(gè)棄子。
他猛地轉(zhuǎn)向謝窈,朝謝窈磕頭:“二小姐救救小的,小的沒(méi)有偷炭,是大——”
劉嬤嬤立即上前:“還不堵上他的嘴,驚擾了老夫人和伯爺安寢,要你們好看!”
孫姨娘恭敬地陪著笑臉:“二小姐,這樣處理小賊,你可滿(mǎn)意?”
謝窈望著還在不停掙扎的同福,黑眸染著燈火,剔透似清亮的琉璃:“我哪有什么滿(mǎn)意不滿(mǎn)意的,后宅之事如何處置,都是姨娘說(shuō)的算。”
同福絕望地停下動(dòng)作,認(rèn)命了。
沒(méi)等孫姨娘的表情緩和,她彎了彎眸子,話(huà)鋒一轉(zhuǎn):“不過(guò),只是拿了盆炭火,已經(jīng)被我誤打一頓,姨娘再動(dòng)怒,需知得饒人處且饒人啊。”