"不錯！"

秦明滿意地點頭，目光掃過那些獵物。

自打安排郭峰帶著獵犬進山后，這支狩獵隊的效率與日俱增。

在他的精心調教下，這些曾經的流民已然蛻變成令行禁止的精銳——箭矢破空必中獵物要害，陷阱布置精準老辣，就連獵犬的配合都如臂使指。

如今村子里毛皮開始堆積如山，下一步就會加工成皮襖和各種皮制品，一部分售賣換錢，另外一部分則給狩獵隊自己用。

眼下已經入秋，有了這些皮衣，是足以抵御外邊的風寒的。

至于獵物的肉，則被風干做成了臘肉，如今的狩獵隊，當真是天天都能吃到肉了，放在幾個月前，這是他們想都不敢想的事情！

“大人，快看！”

正當秦明打算招呼眾人準備生火做飯的時候，趙二牛突然指著遠處喊了一聲。

只見十幾里外，一抹黑煙騰空而起，隱約可見些許的火光。

“那是……袁家莊！！”

看到這一幕，秦明的瞳孔驟然一縮。

根據距離和方位，那個地方應該正是袁兆虎所在的袁家莊。

當初他們約定，倘若遇到土匪襲擊，便以烽火狼煙為號前去支援。

“二牛，通知白天在村里留守的十人，帶上兵器和干糧，立刻前往袁家莊！”

“是！”

趙二牛應了一聲，隨即去召集人手。

“秦大哥，要么我們也跟著去吧。”郭峰見狀，也上前說道。

“你們留守在村里就好，注意警戒！”

村中有大量的糧食和錢銀，最重要的是妻子范娘也在村中，秦明自然要防備這幫匪徒抄了自己的老窩。

“是！”

郭峰點頭應道。

片刻后，秦明背上了弓箭和開山斧，領著十人，騎馬前往了袁家莊……

……

與此同時，在袁家莊里，已經是一片混亂。

"哐當！"糧倉門板被斧頭劈得木屑橫飛。

土匪們獰笑著將麻袋拋向馬背，新收的麥粒如鮮血般從破口汩汩流淌。

躲在荊棘叢后的村民死死咬住拳頭——那是他們熬過寒冬的命根子啊！

“大人，是北境逃兵！”袁飛盯著匪首腰間的制式彎刀，聲音發顫。

袁兆虎攥緊手中柴刀，青筋暴起的手背卻遲遲未動。

三十名武裝到牙齒的悍匪，豈是他們這些拿鋤頭的農夫能抗衡的？

在黑山州，村民遇到土匪襲擊，基本就沒有敢正面硬拼的。

畢竟各村的青壯都是很寶貴的，況且這些種田的農民一不會武功，二沒有兵器，所以面對來勢洶洶的土匪，根本就沒有任何的還手之力。

“這幫天殺的，踩著秋收的點就過來搶糧了，這是早就算計好了啊……”

“咱們要不要去報官？”

其中一名少年突然咬牙說道。

“報官有個屁用！都給我原地呆著！”

袁兆虎面色嚴峻，對著身后眾人呵斥了一句。

早年的袁兆虎，原本也是一名軍中的一名什長，只不過他駐守的不是北境，而是南邊。

雖然也有一身的功夫，對付三兩個匪徒問題不大，但現在襲擊村子的足有二三十人，且都手持兵器，根本無法抵擋。

最讓袁兆虎糟心的是，這幫匪徒正趕上秋收這幾日前來村子劫掠，大量剛剛收割回來的糧草就這樣被搶走了，根本來不及加工隱藏和出售。

倘若搶得太多的話，莫說今年能否剩下吃的口糧，恐怕連田賦都繳納不了，這無疑會給村子帶來很大的危機。

“袁大人，你說那秦明會不會領著人過來救援，他們拿了咱們這么多錢，已經過了一個多月了，這民壯團總歸是組建起來了吧？”

此時，一旁的矮壯漢子突然對袁兆虎說道。

這矮壯漢子是袁兆虎的副手，名叫袁飛。

“民壯團的事情，沒那么容易……”

袁兆虎輕嘆了一口氣，說道：“據我所知，現在那秦明也就招了十幾號流民，可眼下這匪徒人數也太多了，就算那秦明武功高強，也斷然對付不了這么多的匪徒……”

袁兆虎畢竟是當過什長的人，他一眼就看出這些匪徒組織有序，行動迅速，絕對不是烏合之眾，應該都是一些北境逃過來的兵士。

而且他們要么手持刀盾，要么背著弓箭，顯然是訓練有素的團伙。

面對這樣的一伙匪徒，饒是他秦明武藝高強，也不會有多少勝算。

“大人，他們要燒房子了！”

人群中突然傳來一聲驚呼，眾人的目光隨即看向了村頭的方向。

只見那些匪徒將搶來的糧草裝上馬背后，領頭一人隨即和幾個手下點燃了火把，扔向了幾處民房的房頂。

很快，茅草屋頂開始熊熊燃燒，火光照亮了半邊天空！

“我的房子！！”

“大人，要么跟他們拼了！”

看到這一幕，村中的幾個青壯立刻站起身子，就要沖下去。

如今已是秋收，再有一月時間，黑山州這里就會入冬下雪。

這伙土匪搶糧還燒房，明顯就是不給他們這些村民留活路！

“都給我閉嘴！讓這幫匪徒發現咱們，一個都別想活！”

身為一村之長，袁兆虎始終保持著頭腦清醒。

在他的呵斥下，這些村民只能無奈地轉身回來。

但此刻的袁兆虎，也是心如刀絞。

為了能保住這村子一百多戶人的溫飽和平安，他這些年也算是花費了不少的心血。

不光賄賂官府，盡可能減少村中之人的徭役和兵役，還私下里還冒著‘通匪’的風險，私下里給余家寨‘上供’，雙方暗通款曲。

但不曾想今日不知從何冒出這樣一伙土匪，根本就沒有任何的征兆，進村就搶糧燒房。

倘若這火勢再持續一段時間，整個村莊就會化為烏有。

而他們這個袁家莊，最終也很難熬過這個寒冷的冬季，徹底敗亡……

“啊！！”

就在這個時候，村里突然傳來了一聲慘叫，領頭的一個土匪，頃刻從馬上翻滾掉落在了地上。

隨后，一隊人馬從遠處沖了過來。

“這……是秦明！！”

當袁兆虎終于看清領頭一人后，頓時精神一振。