承淵王的邀約如同一顆石子，在葉杳平靜的生活中激起千層浪。次日清晨，葉杳對著銅鏡束發，指尖撫過父親親手雕刻的木簪，心緒卻不由自主地飄向昨夜。繡鞋沾著的露水早已干涸，可承淵王眼中熾熱的探究，陸凌川掌心的溫度，還有那一句“后會有期”，都像蛛絲般纏上心頭。

“姑娘，齊公子求見。”翠兒的聲音從門外傳來，帶著幾分雀躍。葉杳轉頭，見丫鬟鬢邊別著朵新鮮的海棠，眉眼間藏不住的甜蜜，顯然是昨夜與意中人有了新進展。她心中一動，卻只是淡笑道：“請他去前廳，我換身衣裳便來。”

齊夢深倚在雕花窗前，手中折扇輕搖，扇面上新添的墨竹還帶著濕氣。見葉杳身著素色勁裝走來，他目光微閃：“聽聞昨夜承淵王與你......”

“不過是場意外。”葉杳打斷他，倒了杯涼茶推過去，“倒是城郊之事，可有新線索？”她刻意避開話題，卻見齊夢深將折扇重重敲在掌心。

“葉相的舊部在暗中活動。”齊夢深壓低聲音，“有人瞧見他們運送木箱，上面刻著北疆圖騰。杳兒，你父親......”

“他早已不是我父親！”葉杳猛地起身，茶盞在桌上磕出脆響。銹刀玉佩撞在桌角，發出沉悶的聲響。她想起獄中父親蒼白的臉，想起百姓指著脊梁罵“叛國賊之女”的場景，指甲深深掐進掌心，“他勾結外敵，置萬千子民于水火，我與他恩斷義絕！”

齊夢深望著她泛紅的眼眶，喉間發緊。正要開口，門外突然傳來喧嘩。“葉姑娘在家嗎？”嬌柔的嗓音伴著環佩叮當，幾個艷妝女子簇擁著承淵王踏入前廳。王爺身著金線繡云紋的錦袍，腰間羊脂玉佩晃得人眼暈，身后丫鬟們捧著各色禮盒，胭脂香幾乎要蓋過茶香。

“承淵王這是何意？”葉杳后退半步，手按在銹刀上。陸凌川從后院沖出來時，正看見王爺將一枝并蒂蓮簪子插在葉杳發間，動作輕佻得刺眼。

“自然是賠罪。”承淵王笑著躲開陸凌川揮來的拳頭，折扇挑起葉杳下頜，“昨夜驚了美人，特備薄禮。聽說葉姑娘恨極叛國之人？巧了——本王剛從獄卒處得知，令尊藏著北疆狼主的密信，若能取來......”

“住口！”葉杳揮開他的手，發間簪子落地摔成兩半。她突然想起昨夜燈會時的誓言，想起百姓闔家歡樂的笑臉，指甲幾乎要刺破掌心。陸凌川將她護在身后，軟劍出鞘的寒光映得承淵王臉色微變。

“王爺請回。”齊夢深的折扇橫在兩人中間，語氣冷得能結霜，“葉姑娘與叛國者劃清界限，無需王爺提醒。”

承淵王卻笑得愈發肆意，俯身撿起斷簪：“本王倒是好心。”他湊近葉杳耳畔低語，“聽說令尊書房暗格里，藏著能顛覆朝堂的證據。若葉姑娘肯陪本王游湖......”

陸凌川的劍幾乎要抵住王爺咽喉，卻被葉杳死死拽住手腕。她盯著承淵王眼中算計的光芒，突然明白過來——此人分明是在利用她對父親的恨，將她當作撬動朝堂的棋子。

“證據我自會去取。”葉杳松開手，鳳目泛起冷光，“但不是為了王爺，而是為了這滿城百姓。”她彎腰拾起斷簪，碎片劃破指尖也渾然不覺，“不過是枚簪子，王爺若想要，大可以去煙花柳巷尋更多人戴著討好您。”

承淵王愣了一瞬，繼而撫掌大笑。他甩了甩衣袖，帶著鶯鶯燕燕揚長而去，臨走前拋下一句：“葉姑娘好狠的心。不過本王等著——待你拿到密信，定會來求本王相助。”

待喧囂散盡，葉杳望著掌心的血珠，突然覺得諷刺。她恨父親叛國，卻又不得不為了真相踏入那座充滿回憶的將軍府。腰間的銹刀仿佛也在發燙，提醒著她身上背負的責任。而承淵王眼中的勢在必得，讓她明白這場暗流，遠比想象中更加洶涌。