蘇傾離在濟(jì)民藥鋪分號(hào)留下的“魚餌”，很快便如同投入水面的漣漪，無聲無息地?cái)U(kuò)散開來。

她和秦芷依舊保持著表面的平靜，每日按部就班地趕路、休息、討論醫(yī)理。但她們都能清晰地感覺到，周圍那股無形的監(jiān)視和壓力，似乎微妙地發(fā)生了一些變化。

之前那種純粹的、帶著敵意的窺探感減弱了，取而代之的是一種更加復(fù)雜、更加具有目的性的……觀察和評(píng)估？

蘇傾離知道，她的“表演”起作用了。敵人很可能已經(jīng)接收到了她傳遞的“信息”，并且開始重新評(píng)估她的身份、價(jià)值以及……可利用性。

這正是她想要的！將自己從一個(gè)單純的“獵物”，變成一個(gè)……可能被拉攏、被利用的“棋子”。只有這樣，她才能在夾縫中獲得更多的信息和喘息空間。

這天傍晚，隊(duì)伍抵達(dá)了一處名為“望京渡”的繁華渡口。這里是進(jìn)入京城前最后一個(gè)重要的水陸中轉(zhuǎn)站，南來北往的客商眾多，魚龍混雜，也是各種消息傳遞和勢(shì)力交匯之地。

按照原計(jì)劃，他們將在這里稍作休整，然后連夜渡河，爭(zhēng)取在明日清晨抵達(dá)京城。

就在他們?cè)诙煽诟浇患铱雌饋眍H為氣派的客棧住下后不久，風(fēng)影便面色古怪地來找到了蘇傾離。

“蘇小姐，” 風(fēng)影的語氣帶著一絲不易察覺的異樣，“外面……有人求見。”

“哦？是什么人？” 蘇傾離故作驚訝地問道。

“是……濟(jì)民藥鋪的陸掌柜。” 風(fēng)影緩緩說出這個(gè)名字，目光緊緊地盯著蘇傾離，似乎想從她臉上看出些什么。

來了！魚兒……終于咬鉤了！

蘇傾離心中冷笑一聲，面上卻恰到好處地露出了驚喜和意外的表情：“陸掌柜？他……他怎么會(huì)在這里？難道……是外祖父派他來接我的？” 她的語氣中帶著一絲恰到好處的激動(dòng)和……對(duì)親人的孺慕之情。

風(fēng)影看著她“真情流露”的樣子，眼神閃爍了一下，沒有肯定也沒有否定，只是道：“陸掌柜說，他是奉了秦老先生之命，特意在此等候，為小姐接風(fēng)洗塵，并……轉(zhuǎn)達(dá)一些秦老先生的囑托。”

“太好了！” 蘇傾離“激動(dòng)”地站起身，“快請(qǐng)陸掌柜進(jìn)來！”

風(fēng)影點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身出去安排。

秦芷也從隔壁房間走了過來，臉上帶著與蘇傾離如出一轍的“驚喜”和“激動(dòng)”，但眼底深處卻是一片冰冷的警惕。

很快，一個(gè)身穿錦緞長(zhǎng)衫、看起來約莫五十多歲、面容和善、甚至帶著幾分儒雅之氣的中年男子，在風(fēng)影的“陪同”下，走了進(jìn)來。

他一看到蘇傾離和秦芷，立刻露出無比激動(dòng)和欣慰的表情，上前幾步，便要躬身行禮：“老奴陸長(zhǎng)青，參見大小姐！參見二小姐！”

“陸伯伯快快請(qǐng)起！” 蘇傾離連忙上前一步，“虛扶”了他一把，語氣親切自然，仿佛真的是見到了久別的長(zhǎng)輩，“多年不見，陸伯伯風(fēng)采依舊！您怎么會(huì)在這里？”

“老奴是奉了老爺之命，算著小姐們的回程，特意在此等候。” 陸掌柜抬起頭，看著蘇傾離，眼中似乎泛起了淚光，語氣哽咽，“大小姐……您……您受苦了！老爺和二小姐為了找您，這些年……唉！” 他一副忠心耿耿、為主擔(dān)憂的模樣，演得惟妙惟肖。

若非蘇傾離早已心存疑慮，恐怕還真要被他這番情真意切的表演所蒙蔽！

“讓外祖父和表妹擔(dān)心了，是傾離不孝。” 蘇傾離也配合著露出了愧疚和感動(dòng)的神色，“陸伯伯一路辛苦，快請(qǐng)坐。”

“謝大小姐。” 陸掌柜在一旁的椅子上坐下，目光關(guān)切地打量著蘇傾離，“大小姐此次回京，路途可還順利？老奴聽說……似乎遇到了一些波折？” 他的語氣帶著試探。

蘇傾離心中冷笑，面上卻嘆了口氣，帶著一絲后怕說道：“唉，別提了。幸得……肅王殿下派風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)和各位護(hù)衛(wèi)大哥一路護(hù)送，否則……傾離恐怕早已……” 她故意點(diǎn)出蕭煜和風(fēng)影，既是表明自己并非毫無倚仗，也是在試探陸掌柜對(duì)肅王的反應(yīng)。

果然，聽到“肅王”二字，陸掌柜的眼神微不可察地閃爍了一下，隨即又恢復(fù)了常態(tài)，感嘆道：“肅王殿下仁義！大小姐吉人天相！回來就好，回來就好！”

“不知外祖父……身體如何了？” 蘇傾離狀似不經(jīng)意地問道，目光緊緊鎖定著陸掌柜的表情。

陸掌柜臉上立刻露出擔(dān)憂之色：“老爺他……唉，還是老樣子。收到大小姐平安的消息后，精神好了許多，但畢竟年事已高，又憂思過度……郎中說，還需靜養(yǎng)。老爺特意囑咐老奴，讓大小姐務(wù)必保重自身，切不可……再輕易涉險(xiǎn)。”

他說得情真意切，滴水不漏，完全符合一個(gè)忠心老仆的形象。

蘇傾離心中卻更加肯定了自己的判斷！如果外祖父真的病危，陸掌柜絕不會(huì)是這般雖然擔(dān)憂卻還算鎮(zhèn)定的反應(yīng)！他在撒謊！反而……是在替某人傳遞信息——讓她“保重自身，切不可輕易涉險(xiǎn)”，這更像是一種……警告和安撫，讓她不要再追查下去？

“多謝陸伯伯轉(zhuǎn)告，傾離記下了。” 蘇傾離點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再繼續(xù)追問外祖父的病情，而是話鋒一轉(zhuǎn)，“陸伯伯此次前來，除了探望，外祖父……可還有其他吩咐？”

陸掌柜似乎猶豫了一下，然后從懷中取出一個(gè)小小的、密封的蠟丸，遞給蘇傾離，壓低聲音道：“老爺說，京城不比江南，人心險(xiǎn)惡。這里面……是秦家的一些……自保之物。不到萬不得已，切勿使用。另外……”

他湊近了一些，用更低的聲音說道：“老爺還讓老奴轉(zhuǎn)告大小姐一句話——‘蟬蛻非死，金蟬脫殼，留意……鳳儀宮’。”

蟬蛻非死？金蟬脫殼？留意……鳳儀宮？！

鳳儀宮？！那是……皇后的寢宮？！

蘇傾離的心臟再次狂跳起來！這句話是什么意思？！難道……賢妃的倒臺(tái)，真的是一場(chǎng)“金蟬脫殼”的戲碼？！真正的幕后黑手……竟然是皇后？！

這個(gè)猜測(cè)太過驚人！也太過顛覆！皇后一向以賢淑仁德著稱，又是太子的生母，她……她怎么會(huì)……

但聯(lián)想到之前在坤寧宮那場(chǎng)疑點(diǎn)重重的“紅花參茶”事件，以及皇后在賢妃被揭發(fā)時(shí)那過于平靜的反應(yīng)……似乎……又并非全無可能？！

如果真是皇后……那她毒害先皇后和皇帝，扶持自己兒子上位的動(dòng)機(jī)，就完全說得通了！而賢妃……不過是她推出來的一個(gè)替罪羊和擋箭牌？！

這個(gè)念頭讓蘇傾離遍體生寒！她感覺自己似乎……正在一步步接近那個(gè)最黑暗、最可怕的真相！

而陸掌柜……他傳遞這個(gè)消息，是真的出于秦家的指示？還是……故意來誤導(dǎo)自己？

真真假假，虛虛實(shí)實(shí)！

蘇傾離感覺自己仿佛置身于一個(gè)巨大的迷宮之中，每一步都可能踏入陷阱！

她強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，面上不動(dòng)聲色地接過蠟丸，對(duì)陸掌柜道：“多謝陸伯伯，傾離明白了。還請(qǐng)陸伯伯代我向外祖父問安，就說……傾離一切安好，請(qǐng)他老人家放心。”

“好，好，老奴一定帶到。” 陸掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，又寒暄了幾句，便起身告辭。

風(fēng)影親自將他“送”了出去。

房間內(nèi)，只剩下蘇傾離和秦芷兩人。

秦芷早已被剛才陸掌柜的話驚得說不出話來，臉上充滿了難以置信和憤怒：“皇后？！竟然……竟然是她？！她……”

“現(xiàn)在還不能確定。” 蘇傾離打斷她，眼神冰冷而銳利，“陸掌柜的話，未必可信。這很可能……是敵人拋出來的又一個(gè)煙霧彈，想讓我們自亂陣腳！”

“那……那我們?cè)撛趺崔k？” 秦芷有些六神無主。

“靜觀其變。” 蘇傾離沉聲道，“無論幕后黑手是誰，皇后也好，其他人也罷，他們既然已經(jīng)出手，就絕不會(huì)輕易收手！我們只需……等著他們自己露出更多的破綻！”

她掂量著手中那個(gè)冰涼的蠟丸，眼中閃過一絲冷冽的光芒。

這里面……又藏著什么樣的玄機(jī)？是真正的“自保之物”，還是……另一個(gè)致命的陷阱？