清晨卯時(shí)三刻,蘇挽棠在第一聲雞鳴里掀了錦被。
小翠捧著銅盆從外間進(jìn)來,水面浮著兩片青檸,蒸騰的熱氣裹著清苦的果香:“小姐,水是溫的。”她的手還在抖,這是三年來頭回見蘇挽棠要穿得這樣體面——月白裙料是張媽媽連夜裁的,里層繡著老夫人最愛的纏枝蓮,針腳密得像老夫人從前繡的帕子。
蘇挽棠接過帕子擦臉,鏡中映出未施粉黛的臉。
眉峰如遠(yuǎn)山含黛,眼尾微挑,倒比三年前更添了幾分清俊。
她伸手摸向妝臺(tái),那里擺著老夫人留下的螺子黛,還有一支翡翠簪,簪頭雕著并蒂蓮——是老夫人臨終前塞給她的,說“等你要見人的時(shí)候,別讓那些腌臜東西看輕了”。
“梳流云髻。”她對(duì)著鏡子開口。
小翠的木梳頓了頓,又輕輕劃過發(fā)間。
木梳齒刮過頭皮的癢意里,蘇挽棠想起昨夜琴音震得窗紙?bào)懀肫鸨Q絲弦吸了她的血后泛著珍珠母貝的光。
今日,她要讓這光,照進(jìn)所有人的眼睛里。
宮門前的鎏金獅子在晨霧里泛著金光。
蘇挽棠扶著小翠的手下車,迎面撞來幾道審視的目光。
有相府旁支女眷,有侯府內(nèi)眷,還有幾個(gè)面生的貴女——三年沒出相府門,倒像初入京城的新客。
“那是蘇大姑娘?”“被關(guān)族祠三年的那個(gè)?”“聽說相府讓她替嫁被退婚,如今又帶出來現(xiàn)眼?”
竊竊私語像針,卻扎不進(jìn)蘇挽棠的衣裳。
她垂眸理了理袖口,繡著纏枝蓮的絲線在晨光里泛著柔光——老夫人說過,蓮花生于淤泥,偏要往水面上長(zhǎng),開得比誰都鮮。
宴會(huì)廳里早坐滿了人。
王氏坐在主位下首,正拉著蘇若瑤的手說話,聲音故意放得清亮:“瑤瑤這驚鴻舞,可是請(qǐng)了教坊司頭牌嬤嬤教的,太后最喜雅致,定要夸你懂事。”蘇若瑤穿著湖綠蜀錦裙,裙角金線繡著鸞鳥,聽見這話,眼尾掃過蘇挽棠的方向,嘴角勾起一抹笑。
蘇挽棠找了個(gè)角落坐下。
案幾上的碧螺春還冒著熱氣,她抿了一口,清苦里帶著回甘——倒像她這三年,吃的苦夠多了,也該嘗嘗甜了。
“壽宴開始——”司禮官的聲音在殿內(nèi)回蕩。
太后被扶著上座,眼角笑紋里都是慈祥:“今日不必拘禮,有什么才藝盡管施展,哀家最愛看孩子們熱鬧。”
王氏立刻站起:“太后,臣婦的庶女若瑤學(xué)了段驚鴻舞,想討您歡心。”蘇若瑤福身時(shí),裙裾展開如綠牡丹。
她抬袖,腕間翡翠鐲碰出脆響——這聲響她演練了七遍,要的就是驚動(dòng)人。
樂聲起,是《玉樹后庭花》。
蘇若瑤的腰肢軟得像柳,旋身時(shí)裙角掃過案幾,帶得茶盞輕晃。
賓客贊嘆聲漸起:“好腰肢!”“比教坊司的姑娘還妙!”王氏的嘴角越翹越高,連眼角細(xì)紋都舒展開了。
舞畢,蘇若瑤跪在地上行大禮,鬢邊步搖顫得要落。
滿座彩聲未歇,太后卻突然開口:“剛才彈琴的是哪家姑娘?”
殿內(nèi)霎時(shí)靜得能聽見燭芯爆裂聲。
王氏的笑容僵在臉上,蘇若瑤的指甲掐進(jìn)掌心——她們分明沒安排琴藝表演。
蘇挽棠垂在袖中的手輕輕收緊,昨夜冰蠶絲弦震動(dòng)時(shí)的麻癢突然涌上來,原來那琴音,連宮墻都擋不住。
太后招了招女官:“去問問,方才那琴音清越得很,哀家在偏殿都聽見了,定是哪家姑娘在練琴,讓她也來露一手。”
蘇挽棠望著殿中央空著的琴臺(tái),陽光透過琉璃窗灑在上面,落了一層碎金。
她伸手摸向袖中,那里收著蕭承煜送的玉佩,溫溫的,像一顆跳動(dòng)的心臟。
“小姐……”小翠在旁輕聲喚,聲音發(fā)顫。
蘇挽棠站起身,月白裙裾掃過青磚,像一片云飄向殿中央。
她經(jīng)過蘇若瑤身邊時(shí),瞥見那姑娘的臉白得像紙,王氏的指甲幾乎掐進(jìn)椅面里。
琴臺(tái)邊的焦尾琴裹著錦套,蘇挽棠解開繩結(jié)時(shí),指尖觸到錦套上的暗紋——正是她昨夜收琴時(shí)系的活扣。
原來宮宴的琴臺(tái),早備好了她的琴。
她抬頭望向太后,老太后正瞇眼打量她,目光里有探究,也有贊許。
蘇挽棠福了福身,指尖輕輕撫過琴弦——冰蠶絲弦在掌心震出細(xì)密的麻,像在說,該你了。
蘇挽棠坐在琴臺(tái)前,指尖懸在冰蠶絲弦上方半寸。
殿內(nèi)燭火在她眼尾跳動(dòng),映得那支翡翠并蒂蓮簪子泛著幽光——老夫人說過,要讓那些腌臜東西看輕不得,今日她偏要把這琴彈得亮堂堂的。
第一聲弦音漫開時(shí),殿內(nèi)竊竊私語像被掐斷的線。
宮商角徵羽順著她的指腹淌出來,是《鳳求凰》的調(diào)子,卻比尋常版本多了幾分清冽。
蘇挽棠垂眸盯著琴弦,在第三段“將琴代語兮,聊寫衷腸”處故意錯(cuò)彈半拍——這一拍的疏漏,像春冰初裂時(shí)的細(xì)響,卻在懂琴人耳里成了暗藏的機(jī)鋒:求凰不成,自有真凰來。
王氏的茶盞“當(dāng)啷”一聲磕在案幾上。
她望著殿中央那抹月白身影,指甲深深掐進(jìn)掌心——分明昨日才讓周明遠(yuǎn)去跟太后說蘇挽棠不通音律,怎么這會(huì)子倒彈得比教坊司的樂師還妙?
余光瞥見蘇若瑤攥著帕子的手直抖,湖綠裙角被揉成了亂麻,方才跳舞時(shí)的嬌態(tài)早碎成了渣。
“好——”不知哪個(gè)武將家的夫人率先喝了聲彩,滿堂賓客這才回過神來。
尚書夫人拍著大腿直咂嘴:“我從前只當(dāng)蘇大姑娘被關(guān)傻了,合著是藏了塊玉在泥里!”有幾個(gè)貴女湊在一起咬耳朵,說這琴音里帶著松風(fēng)竹露的清響,比蘇若瑤的驚鴻舞多了三分風(fēng)骨。
蘇挽棠的指尖掃過最后一個(gè)泛音,余韻在殿梁間繞了三繞才散。
她抬眼時(shí),正撞進(jìn)太后含笑的目光里。
老太后拍著扶手直點(diǎn)頭:“好個(gè)《鳳求凰》,哀家年輕時(shí)聽司馬相如彈過,倒比這少了幾分志氣。”
話音未落,后殿屏風(fēng)突然傳來“嘩啦”一聲響動(dòng)。
眾人循聲望去,只見玄色錦袍的男子掀簾而出,腰間鎏金獸首帶鉤在燭火下泛著冷光。
他腳步極穩(wěn),卻帶得屏風(fēng)上的百鳥朝鳳圖簌簌輕顫,連殿外的廊角銅鈴都被驚得叮當(dāng)作響。
蕭承煜的目光穿過滿座賓客,精準(zhǔn)鎖在琴臺(tái)前的月白身影上。
十年前的雪色突然漫進(jìn)眼底——那時(shí)他被刺客追得跌進(jìn)相府后園,是個(gè)扎著雙螺髻的小丫頭,把帕子塞進(jìn)他手里,說“躲到梅樹下去,我?guī)湍阋_人”。
后來他尋了十年,帕子上的并蒂蓮繡樣早褪了色,可方才那琴音里的清冽,跟記憶里那聲“別怕”一模一樣。
“蘇姑娘。”他停在琴臺(tái)三步外,聲音像浸過寒潭的玉,“我蕭家養(yǎng)得起。”
殿內(nèi)霎時(shí)靜得能聽見燭芯爆成星子的輕響。
蘇若瑤手里的帕子“啪”地掉在地上,王氏的茶盞“當(dāng)啷”滾出半尺遠(yuǎn)。
周明遠(yuǎn)坐在侯府席上,喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)想說話,卻被蕭承煜掃過來的眼風(fēng)釘在原處——鎮(zhèn)北將軍府的小公子,連看他的眼神都像在看塊破布。
蘇挽棠望著蕭承煜遞來的玉佩,羊脂玉上“承煜”二字被摩挲得發(fā)亮。
她伸手接過時(shí),觸到他掌心的薄繭,像十年前那株老梅樹的枝椏,粗糲卻暖。
“蕭公子。”她聲音輕得像落在琴弦上的雪,“我蘇家養(yǎng)了我二十年,如今該換我自己當(dāng)家了。”
蕭承煜低笑一聲,眼底的雪色融成春水:“蘇姑娘當(dāng)家,蕭某便做個(gè)撐傘的。”
殿外突然傳來雷聲。
王氏望著兩人交握的手,指甲在椅面上摳出五道深痕。
她轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇若瑤使了個(gè)眼色,那丫頭立刻蹲下身撿帕子,發(fā)間東珠步搖晃得人心慌——方才跳舞時(shí)藏在鬢角的密信,該送出去了。
太后的壽宴還在繼續(xù),可相府的那桌,茶涼了,點(diǎn)心碎了,連燭火都暗了三分。