清晨卯時(shí)三刻，蘇挽棠在第一聲雞鳴里掀了錦被。

小翠捧著銅盆從外間進(jìn)來，水面浮著兩片青檸，蒸騰的熱氣裹著清苦的果香：“小姐，水是溫的。”她的手還在抖，這是三年來頭回見蘇挽棠要穿得這樣體面——月白裙料是張媽媽連夜裁的，里層繡著老夫人最愛的纏枝蓮，針腳密得像老夫人從前繡的帕子。

蘇挽棠接過帕子擦臉，鏡中映出未施粉黛的臉。

眉峰如遠(yuǎn)山含黛，眼尾微挑，倒比三年前更添了幾分清俊。

她伸手摸向妝臺(tái)，那里擺著老夫人留下的螺子黛，還有一支翡翠簪，簪頭雕著并蒂蓮——是老夫人臨終前塞給她的，說“等你要見人的時(shí)候，別讓那些腌臜東西看輕了”。

“梳流云髻。”她對(duì)著鏡子開口。

小翠的木梳頓了頓，又輕輕劃過發(fā)間。

木梳齒刮過頭皮的癢意里，蘇挽棠想起昨夜琴音震得窗紙?bào)懀肫鸨Q絲弦吸了她的血后泛著珍珠母貝的光。

今日，她要讓這光，照進(jìn)所有人的眼睛里。

宮門前的鎏金獅子在晨霧里泛著金光。

蘇挽棠扶著小翠的手下車，迎面撞來幾道審視的目光。

有相府旁支女眷，有侯府內(nèi)眷，還有幾個(gè)面生的貴女——三年沒出相府門，倒像初入京城的新客。

“那是蘇大姑娘？”“被關(guān)族祠三年的那個(gè)？”“聽說相府讓她替嫁被退婚，如今又帶出來現(xiàn)眼？”

竊竊私語像針，卻扎不進(jìn)蘇挽棠的衣裳。

她垂眸理了理袖口，繡著纏枝蓮的絲線在晨光里泛著柔光——老夫人說過，蓮花生于淤泥，偏要往水面上長(zhǎng)，開得比誰都鮮。

宴會(huì)廳里早坐滿了人。

王氏坐在主位下首，正拉著蘇若瑤的手說話，聲音故意放得清亮：“瑤瑤這驚鴻舞，可是請(qǐng)了教坊司頭牌嬤嬤教的，太后最喜雅致，定要夸你懂事。”蘇若瑤穿著湖綠蜀錦裙，裙角金線繡著鸞鳥，聽見這話，眼尾掃過蘇挽棠的方向，嘴角勾起一抹笑。

蘇挽棠找了個(gè)角落坐下。

案幾上的碧螺春還冒著熱氣，她抿了一口，清苦里帶著回甘——倒像她這三年，吃的苦夠多了，也該嘗嘗甜了。

“壽宴開始——”司禮官的聲音在殿內(nèi)回蕩。

太后被扶著上座，眼角笑紋里都是慈祥：“今日不必拘禮，有什么才藝盡管施展，哀家最愛看孩子們熱鬧。”

王氏立刻站起：“太后，臣婦的庶女若瑤學(xué)了段驚鴻舞，想討您歡心。”蘇若瑤福身時(shí)，裙裾展開如綠牡丹。

她抬袖，腕間翡翠鐲碰出脆響——這聲響她演練了七遍，要的就是驚動(dòng)人。

樂聲起，是《玉樹后庭花》。

蘇若瑤的腰肢軟得像柳，旋身時(shí)裙角掃過案幾，帶得茶盞輕晃。

賓客贊嘆聲漸起：“好腰肢！”“比教坊司的姑娘還妙！”王氏的嘴角越翹越高，連眼角細(xì)紋都舒展開了。

舞畢，蘇若瑤跪在地上行大禮，鬢邊步搖顫得要落。

滿座彩聲未歇，太后卻突然開口：“剛才彈琴的是哪家姑娘？”

殿內(nèi)霎時(shí)靜得能聽見燭芯爆裂聲。

王氏的笑容僵在臉上，蘇若瑤的指甲掐進(jìn)掌心——她們分明沒安排琴藝表演。

蘇挽棠垂在袖中的手輕輕收緊，昨夜冰蠶絲弦震動(dòng)時(shí)的麻癢突然涌上來，原來那琴音，連宮墻都擋不住。

太后招了招女官：“去問問，方才那琴音清越得很，哀家在偏殿都聽見了，定是哪家姑娘在練琴，讓她也來露一手。”

蘇挽棠望著殿中央空著的琴臺(tái)，陽光透過琉璃窗灑在上面，落了一層碎金。

她伸手摸向袖中，那里收著蕭承煜送的玉佩，溫溫的，像一顆跳動(dòng)的心臟。

“小姐……”小翠在旁輕聲喚，聲音發(fā)顫。

蘇挽棠站起身，月白裙裾掃過青磚，像一片云飄向殿中央。

她經(jīng)過蘇若瑤身邊時(shí)，瞥見那姑娘的臉白得像紙，王氏的指甲幾乎掐進(jìn)椅面里。

琴臺(tái)邊的焦尾琴裹著錦套，蘇挽棠解開繩結(jié)時(shí)，指尖觸到錦套上的暗紋——正是她昨夜收琴時(shí)系的活扣。

原來宮宴的琴臺(tái)，早備好了她的琴。

她抬頭望向太后，老太后正瞇眼打量她，目光里有探究，也有贊許。

蘇挽棠福了福身，指尖輕輕撫過琴弦——冰蠶絲弦在掌心震出細(xì)密的麻，像在說，該你了。

蘇挽棠坐在琴臺(tái)前，指尖懸在冰蠶絲弦上方半寸。

殿內(nèi)燭火在她眼尾跳動(dòng)，映得那支翡翠并蒂蓮簪子泛著幽光——老夫人說過，要讓那些腌臜東西看輕不得，今日她偏要把這琴彈得亮堂堂的。

第一聲弦音漫開時(shí)，殿內(nèi)竊竊私語像被掐斷的線。

宮商角徵羽順著她的指腹淌出來，是《鳳求凰》的調(diào)子，卻比尋常版本多了幾分清冽。

蘇挽棠垂眸盯著琴弦，在第三段“將琴代語兮，聊寫衷腸”處故意錯(cuò)彈半拍——這一拍的疏漏，像春冰初裂時(shí)的細(xì)響，卻在懂琴人耳里成了暗藏的機(jī)鋒：求凰不成，自有真凰來。

王氏的茶盞“當(dāng)啷”一聲磕在案幾上。

她望著殿中央那抹月白身影，指甲深深掐進(jìn)掌心——分明昨日才讓周明遠(yuǎn)去跟太后說蘇挽棠不通音律，怎么這會(huì)子倒彈得比教坊司的樂師還妙？

余光瞥見蘇若瑤攥著帕子的手直抖，湖綠裙角被揉成了亂麻，方才跳舞時(shí)的嬌態(tài)早碎成了渣。

“好——”不知哪個(gè)武將家的夫人率先喝了聲彩，滿堂賓客這才回過神來。

尚書夫人拍著大腿直咂嘴：“我從前只當(dāng)蘇大姑娘被關(guān)傻了，合著是藏了塊玉在泥里！”有幾個(gè)貴女湊在一起咬耳朵，說這琴音里帶著松風(fēng)竹露的清響，比蘇若瑤的驚鴻舞多了三分風(fēng)骨。

蘇挽棠的指尖掃過最后一個(gè)泛音，余韻在殿梁間繞了三繞才散。

她抬眼時(shí)，正撞進(jìn)太后含笑的目光里。

老太后拍著扶手直點(diǎn)頭：“好個(gè)《鳳求凰》，哀家年輕時(shí)聽司馬相如彈過，倒比這少了幾分志氣。”

話音未落，后殿屏風(fēng)突然傳來“嘩啦”一聲響動(dòng)。

眾人循聲望去，只見玄色錦袍的男子掀簾而出，腰間鎏金獸首帶鉤在燭火下泛著冷光。

他腳步極穩(wěn)，卻帶得屏風(fēng)上的百鳥朝鳳圖簌簌輕顫，連殿外的廊角銅鈴都被驚得叮當(dāng)作響。

蕭承煜的目光穿過滿座賓客，精準(zhǔn)鎖在琴臺(tái)前的月白身影上。

十年前的雪色突然漫進(jìn)眼底——那時(shí)他被刺客追得跌進(jìn)相府后園，是個(gè)扎著雙螺髻的小丫頭，把帕子塞進(jìn)他手里，說“躲到梅樹下去，我?guī)湍阋_人”。

后來他尋了十年，帕子上的并蒂蓮繡樣早褪了色，可方才那琴音里的清冽，跟記憶里那聲“別怕”一模一樣。

“蘇姑娘。”他停在琴臺(tái)三步外，聲音像浸過寒潭的玉，“我蕭家養(yǎng)得起。”

殿內(nèi)霎時(shí)靜得能聽見燭芯爆成星子的輕響。

蘇若瑤手里的帕子“啪”地掉在地上，王氏的茶盞“當(dāng)啷”滾出半尺遠(yuǎn)。

周明遠(yuǎn)坐在侯府席上，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)想說話，卻被蕭承煜掃過來的眼風(fēng)釘在原處——鎮(zhèn)北將軍府的小公子，連看他的眼神都像在看塊破布。

蘇挽棠望著蕭承煜遞來的玉佩，羊脂玉上“承煜”二字被摩挲得發(fā)亮。

她伸手接過時(shí)，觸到他掌心的薄繭，像十年前那株老梅樹的枝椏，粗糲卻暖。

“蕭公子。”她聲音輕得像落在琴弦上的雪，“我蘇家養(yǎng)了我二十年，如今該換我自己當(dāng)家了。”

蕭承煜低笑一聲，眼底的雪色融成春水：“蘇姑娘當(dāng)家，蕭某便做個(gè)撐傘的。”

殿外突然傳來雷聲。

王氏望著兩人交握的手，指甲在椅面上摳出五道深痕。

她轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇若瑤使了個(gè)眼色，那丫頭立刻蹲下身撿帕子，發(fā)間東珠步搖晃得人心慌——方才跳舞時(shí)藏在鬢角的密信，該送出去了。

太后的壽宴還在繼續(xù)，可相府的那桌，茶涼了，點(diǎn)心碎了，連燭火都暗了三分。