霍思言冷笑一聲：“所以你這三年來，是替他贖罪？”

謝知安閉上眼：“我沒在恕罪，我是在賭，賭你能撐得下去，賭我能護你不死。”

霍思言看他片刻，忽然一笑，卻不是暖意：

“你沒賭贏，從鳳鸞宴起，你已經護不了我了。”

“我今日不死，是因為我自己說得出、打得贏、斬得下寧白，你呢？你能替我斬了王貴妃嗎？”

謝知安猛地上前一步，拽住她手臂，聲音發啞：“你知不知道你這么說話，有多傷人？我當你是我的命。”

霍思言淡淡一笑：“可我早學會了，不靠命過活。”

同一夜，鳳鸞宮后殿燈火未熄。

貴妃正與禮監密談。

“那位識典主理已經起疑，下一步，該給她點更大的誘因。”

禮監恭聲道：“已有安排。”

“明日新入宮的那位舊識司孤女曲婉，出身卑微，卻通魂絲修編，已被禮部批準為外監試吏，實則入的是識塔。”

貴妃輕笑：“放她入霍思言身邊，讓她親眼看到權如何傾、命如何賤。”

“識術之亂，本該有人替我引出來。”

“霍思言……她最合適。”

識塔西側，新設居閣名曰“聽風”。

曲婉被安置于此，名為外監實習，實則監視。

她年不過十七，眉目清清冷冷，一雙眼生得細長，一看便不是尋常人家的女兒。

霍思言在殿內看她跪請禮，神情未動。

“入我識塔，不須行這些。”

“你是來學的，不是來伺候的。”

曲婉低頭：“婉兒明白。”

“婉兒……只是想學點東西，也能幫大人解些憂。”

霍思言眼神掃過她手上那串“魂絲編卷珠”，那是識術司專用物，早在數年前已被朝中禁絕。

“這東西，你哪來的？”

曲婉怔了一下，旋即笑了：“是從舊物倉撿的，見著花樣巧，就留著玩。”

霍思言也笑了，眸中卻無半分溫意：“你若真愛玩，便拿著這珠卷，把識塔三卷檔案各歸一線。”

“若明日午后能做完，我認你半成。”

曲婉不語，只磕頭應下。

她走后，曲長安從窗后出現。

“你真打算留她？”

“她是禮監的人。”

霍思言望著門外，語氣冷靜：“正因如此，才要留。”

“人送來的，就不是白送的，我若拒了，禮監便能明目張膽安排下一批，可我若留了，只需一刀一線，就能讓她也纏上我的線。”

“既然她愿入我識塔，那我便叫她……染上我的魂。”

另一邊，謝知安正在東閣查閱舊年禮部卷宗。

他找到一卷落款非明、非暗，署名為“敬安”。

這是他父親謝煥在私事之外少有用的名諱。

卷中記錄的，是當年“魂器會審”前一日，一位內廷嬤嬤的入奏。

那人姓顧，名顧氏，是貴妃幼時的教養嬤嬤。

她所奏之事，便是關于霍家老主魂術“可控性過低”的建議撤審。

而那封奏折，竟直接由謝煥轉交中樞。

魂器案，并非純由謝家主導，而是貴妃之手早已插入。

謝知安盯著那張薄薄的紙，指尖幾乎捏碎。

當夜，他找到霍思言，將那封奏折交給她。

霍思言看完，沉默良久。

謝知安低聲開口：“我知道你不再信我。”

“可我要你知道，你父親之死，我也在查，我查得越深，越發現我們都被利用過。”

“你以為我是謝煥的延續，可我早就不想走他那條路。”

“所以呢？你希望從我口中說出什么？說出我無所謂，我不管那些？”

謝知安眉心一震，眼神凌亂。

“我只是證明我們之間的誤會。”

霍思言慢慢合上信頁，眼中依舊風平浪靜。

但她的聲音，卻第一次，帶了些冷意以外的疲憊：

“謝知安，你明不明白？我不需要你證明你是自己。”

“我需要你做一個能替我扛事的人，不是在我身后捧著舊紙哭著說我也有苦衷的人。”

謝知安一怔，喉結輕動。

他忽然發現，自己一直以來小心翼翼想護的人，其實根本不想被此般守護。

她是來復仇的，是來算舊賬的，是來，把整個舊朝拆成碎骨的人。

曲婉在識塔的第三日，就完成了三卷歸線任務。

甚至提前了一刻鐘，字跡縝密如新，歸檔無誤，連曲長安都挑不出錯。

霍思言親自過目，輕聲道：“你很急著立功。”

曲婉微笑行禮：“是婉兒怕自己技拙，誤了大人的事。”

霍思言笑了，溫和道：“那你知道嗎？識塔里，怕事的人活不長。”

曲婉怔了怔，抬眼看她。

那一瞬，她仿佛看見了另一個自己。

不過下一刻，霍思言收起笑意，淡淡道：“你若真心愿留，就別怕，從今日起，識塔要開始清人了。”

清洗的導火索，是從塔下雜房傳來的一封舉報信。

有人匿名揭發：識塔中藏有未**卷，卷內含有舊制私印，涉及宮中內侍及禮監舊部。

信件原封送至中樞，貴妃“順勢”請旨徹查，名義上由宮中派人入塔。

實則，是一次“借刀殺塔”的圍剿。

霍思言當機立斷，未等宮人入塔，自己封鎖所有檔案房門，親自搜卷、清人。

短短半日，已有兩名舊識司殘員被送往司律司，七名外監辭離。

所有人都以為她是在避貴妃之鋒。

只有曲婉知道，她是在反清。

“你覺得她是怕了？”

曲婉低聲問道。

站在她身后的，是貴妃新派來聯系的監視之人，一名禮監密吏。

“她是借你之名，反殺你之人。”

“你若還當自己只是個棋子，那你連死都不知怎么死。”

曲婉眼神微動，卻只是輕聲回了一句：“若她真不信我，又怎肯讓我抄寫她父親的案卷？”

密吏神色一變：“她讓你抄了什么？”

曲婉笑而不語，轉身離去。

她知道，真正能活下去的，從來不是誰更聽話，而是誰看得準風往哪吹。

與此同時，謝知安拿著“顧嬤嬤案卷”來見霍思言。

“你清人太急，貴妃已知你不愿受控。”

“她開始改招，你若還不動，怕就沒時間了。”

霍思言看著他道：“你愿配合？”