湖廣，衡陽。

一棟別致的庭院。

庭院布局規整，一條筆直的青石小徑從中穿過，將整個空間一分為二。

小徑兩側，歷經歲月摩挲的青磚地面微微凹陷，透著溫潤的光澤。

此刻金黃的落葉星星點點地散落其上，仿佛自然為其鋪上了一層華麗錦毯。

庭院正前方，古樸的木質門樓飛檐斗拱、雕梁畫棟，門樓上木雕的花鳥魚蟲栩栩如生。

門樓兩側泛黃的白墻爬滿翠綠藤蔓，在瑟瑟秋風中輕輕晃動，藤蔓的葉子邊緣已微微泛起紅褐，為庭院添了幾分深秋獨有的韻味。

墻根下，偶爾能看到幾株不知名的小草，在秋風中頑強地挺立著。

穿過門樓，庭院主體呈現在眼前。

庭院中央，一方小巧池塘清澈見底，幾尾紅鯉在水中自在游弋，時而調皮地泛起幾圈漣漪。

池塘周邊環繞的太湖石，在深秋日光的映照下，更顯冷峻，石旁一叢叢秋菊正熱烈綻放，金黃、淡紫的花瓣層層疊疊，宛如一幅絢麗的秋日畫卷。

彼時，兩人靜靜地坐在池塘邊。

一人年約六十許，須發皆白，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，眼神中透著歷經滄桑的深邃。

他叫王朝聘。

另一人二十許，面容雖談不上俊朗，但周身散發著溫文爾雅的氣質，舉手投足間沉穩不凡。

他叫王介之。

說到王介之，名聲或許并不是特別響亮，但若是說起他的弟弟，便不同尋常了。

他的弟弟，正是后世被譽為明末三大思想家之一的王夫之！

王朝聘眉頭微微皺起，目光靜靜地看著碧波蕩漾的池水，水面上的漣漪似乎也在他心中泛起層層波瀾，神情有些復雜難辨。

他沉默半晌，緩緩自池水中收回目光，看向王介之，聲音低沉而沉穩：“你決定了？”

王介之腰桿挺直，眼神堅定，鄭重地點頭，語氣中透著不容置疑的決心：“孩兒決定了。”

說到這里，王介之眼神閃爍，雙手不自覺地微微攥緊衣角，略顯緊張。

五天前，一份宣傳單從遙遠的北方輾轉傳來。

據說河南南陽有暴民作亂，自稱圣教。

圣教賊首楊奇偉有神鬼莫測之威能。

總之，很難對付。

一開始，王介之倒也不曾在意。

當今天下，起義的百姓如雨后春筍般層出不窮。

陜北那些義軍，不是號稱擁兵二十萬嗎。

為了對付陜北的義軍，朝廷甚至連北方邊軍都調動了。

河南臨近陜山，受到陜山影響最大，有人起義實在不值得大驚小怪。

可當王介之看到圣教的宣傳單，瞬間被深深吸引，不禁對文章作者驚為天人。

那份宣傳單上提到的思想，以及對國家的思考與解析，宛如一道曙光，為他打開了全新的天地，全新的世界。

之后數日，王介之仿若著了魔一般，廢寢忘食，日日夜夜沉浸其中。

每一個字、每一句話都反復咀嚼。

最終，他毅然決定北上！

只是家中父母尚在，王介之雖然已經打定主意，此時面對父親，還是不免有些緊張。

若是王朝聘拒絕，他真不知自己應該如何應對，是聽從父親的話，還是一意孤行。

時間仿佛在這一刻靜止，空氣都似乎凝固了。

王朝聘深深地嘆了口氣，那聲嘆息仿佛承載了他半生的無奈與感慨。

而后，他語氣溫和地說道：“罷了，你既然已經有了決定，那便去吧。”

“啊~~~”

王介之沒想到父親答應得如此痛快，不禁瞪大了眼睛，滿臉錯愕，隨即驚喜之色溢于言表。

他嘴角上揚，歡喜道：“多謝父親，我還以為~~~”

說到這里，王介之忍不住笑了起來，那笑容中滿是如釋重負的輕松。

王朝聘面帶微笑，眼中滿是對兒子的理解與期許：“父親雖然年邁，但不糊涂。”

“大明~~~”

說到這里，王朝聘冷冷地笑了起來，那笑容中帶著一絲嘲諷與不屑。

天啟六年，王朝聘國子監畢業，因剛正不阿，拒絕賄賂選官，被罷選返鄉。

崇禎四年，也就是今年。

他在京城又一次拒絕權相溫體仁黨羽索賄，氣憤之下當場撕毀薦貼，再次黯然返鄉，從此徹底絕了參加仕途的想法。

只是王朝聘雖然因為年邁，斷了當官的念想，可每逢想到這些年自己為仕途付出的努力，想到官場的黑暗腐朽，還是忍不住咬牙切齒，心中氣憤萬分。

他語氣輕蔑，不屑道：“大明走到今天這步田地，也沒有多少時日了。”

王介之微微頷首，眼中閃過一絲認同的光芒，表示認可。

當今天下，但凡有些見識的讀書人都能看出來，大明的天下怕是搖搖欲墜，撐不了多久了。

內部流民四起，百姓因饑荒、重稅被迫起義，烽火燃遍四方；

面對流民，朝廷最好的解決辦法是為流民解決麻煩，可大明的做法是解決流民。

這樣一來，矛盾加劇，雙方爆發大規模沖突，直至今日二十萬義軍呼嘯北方。

除了內部的問題，大明外部強敵環繞，虎視眈眈，時刻威脅著大明的邊疆。

而朝廷呢，府庫空虛，沒錢，沒糧，就連官員的俸祿，士兵的餉銀，都時常拖欠。

一個連官員俸祿，士兵餉銀都發不出來的朝廷，拿什么來維系統治，憑什么延續國祚啊。

官員士兵也是人，也有家人要養活。

沒錢怎么養家糊口？

官員倒是還好，哪怕沒有俸祿，還有各種朝廷陋規，潛規則，可以盤剝百姓，總歸是有渠道能弄到錢。

但士兵怎么辦？

這些年，大明的士兵因為餉銀問題而兵變的事例還少嗎？

往遠了說，三十多年前。

大概是萬歷二十三年，從抗日援朝戰場歸來的戚家軍，因朝廷拖欠薪資和戰功獎勵未兌現，士兵們為討薪采取極端手段，卻被朝廷視為兵變。

薊鎮總兵王保奉朝廷旨意，將薊鎮三協南兵營的三千三百多名戚家軍官兵召集到演武場，殘酷絞殺了他們。

至此，曾經威名赫赫，令敵人聞風喪膽的戚家軍就此消失在歷史的長河中。

這也是近幾十年來最嚴重的一次兵變。

除此之外，小型兵變更是數不勝數。

士兵當兵吃餉，本是天經地義。

可朝廷許諾獎勵卻不發放，反而將有功將士盡數坑殺，這樣的朝廷，這樣的皇帝，哪個還會愿意為其賣命。

以前，王介之雖然感覺大明情況不對，但始終說不出來問題的關鍵所在。

而在看了圣教的宣傳單后，他終于如夢初醒，恍然大悟。

大明之天下，乃是朱氏一家之天下，非天下人之天下。

大明之朝廷，乃是朱氏一家之朝廷，非天下人之朝廷。

滿朝勛貴，皆是民賊！

這樣的國家，這樣的朝廷，一旦遇到問題，他們首先想到的只是自己的富貴，而不是百姓的死活，更不是所謂的法律，公平。

背信棄義是常態，冷酷殘暴是本質。

如此朝廷，如此皇帝，留它做什么！！

王朝聘頓了頓，似乎在斟酌用詞，緩緩道：“圣教的宣傳，為父也看過。”

說到這里，王朝聘抬手輕撫胡須，眼中滿是贊嘆之色：“其思想之深刻，對國家的解析，實乃千古罕見。”

“為父雖不知這文章是何人所寫，但必是一位博學之士，博古通今的賢良之人。”

“你雖然自幼聰慧，但到了圣教，切不可輕視他人，自傲自滿。”

“若是圣教能夠成事，對我等寒門士人，倒也是一樁美事。”

王介之恭敬地躬身拜道：“是，孩兒謹記。”