崇禎四年，九月中旬，唐縣。

此時的唐縣，街巷間彌漫著一股壓抑沉悶的氣息。

街邊的店鋪大多半掩著門，寥寥無幾的行人也是腳步匆匆，神色間滿是疲憊與憂慮。

風帶著絲絲涼意，卷動著地上的枯枝敗葉，沙沙作響，更添幾分蕭索。

當今唐縣縣令王啟武，被唐縣百姓稱作王扒皮，私下里更是有人咬牙切齒地叫他老王八。

自他走馬上任以來，唐縣百姓便陷入了水深火熱之中。

近些年來，各地天災**仿若約好了一般，接踵而至。

農田里，莊稼在旱災、蝗災的輪番肆虐下，收成一年比一年差，糧食價格更是如同脫韁的野馬，一路飆升。

鄉村的農民們生活艱難困苦，縣城里的百姓日子也沒好到哪兒去。

隨著經濟普遍不好，工作機會銳減，家家戶戶都為了糊口發愁。

不知有多少人，在無奈與絕望中，只能忍痛賣掉賴以生存的農田，或是家中僅有的幾件值錢家當，只為換取那能救命的糧食。

更有甚者，為了活下去，不得不讓妻女賣身換糧，茍活于世。

在這般民不聊生的艱難時刻，王啟武卻全然不顧百姓死活。

他非但沒有將心思放在賑災救民上，反而與當地士紳狼狽為奸，趁火打劫，大肆以低價強購百姓手中的土地。

士紳是什么？

有科舉功名但未出仕的候補官員、有從崗位上退休的官員、還有在地方上有財有勢，且在地方事務中具有一定影響力的人。

簡而言之，要么是當官的，要么是當過官的，要么是等待著當官的。

普通商人哪怕是再有錢，也沒有資格稱之為士紳。

所以對官員而言，士紳是自己人，商人可不是。

若是普通百姓自愿出售土地，那自然是遂了他們的愿。

可要是碰上不愿賣地的人。

呵呵，他們的手段多得很，有的是辦法整治這些不識趣的百姓。

正是憑借這出眾的能力，王啟武在唐縣混得風生水起，得到很多士紳的青睞。

日上三竿，陽光透過雕花窗戶，灑在王啟武的臥房內。

王啟武正愜意地摟著自己的第八房小妾。

這小妾年方十五，恰是豆蔻年華，模樣生得極為標致。

只見她面若三月盛開的桃花，粉嫩嬌艷，雙眸恰似盈盈秋水，顧盼生輝。

反觀王啟武，身材肥胖得像座小山，挺著個圓滾滾的大肚子，那體型，足足比身旁的小妾大了三倍有余。

他臉蛋微微有些圓，乍一看，倒有幾分彌勒佛的模樣。

就在這時，一陣急促的腳步聲從門外傳來。

伴隨著腳步聲的，是師爺那帶著幾分慌張的急促吶喊：“大人，大人，出事了，出大事了。”

聽到門外這急切的呼喊，王啟武眉頭瞬間擰成了個疙瘩，極不情愿地從床上慢慢爬了起來。

他連外衣都沒顧得上穿，只穿著一身中衣，便大步朝著臥室門走去。

“吱呀”一聲，他猛地打開門。

卻見門外站著一位身材矮胖的中年人，正是他的師爺。

王啟武臉色瞬間陰沉得好似暴風雨來臨前的天空，板著臉，惡狠狠地罵道：“混賬東西，你最好真有天大的事，不然，老爺我今天定饒不了你。”

說罷，他雙眼圓睜，怒視著師爺，那看似肥碩笨拙的身體，此刻竟散發出一種仿若棕熊般的強大氣勢，壓得師爺都不敢抬頭直視他的眼睛。

這正是王啟武在官場混得風生水起的秘訣之一。

他天賦異稟，自幼便癡迷于習武，多年的苦練，讓他練就了一身過硬的本領，尤其擅長棍法。

他手中那根青銅棍，威力驚人，足以開碑裂石。

尋常人在他面前，連一招都難以接住。

也正是憑借這一身強大的武藝，王啟武每到一處任職，都能迅速震懾住當地的小吏，讓他們不敢違抗自己的命令，從而輕而易舉地掌控當地局勢。

師爺跟在王啟武身邊已久，對他這火爆脾氣早已經習以為常，面對王啟武的訓斥，他心里早有準備。

只見他趕忙上前一步，微微弓著身子，急切地解釋道：“大人，小方村的鄉勇傳來消息，說是在小方村附近發現了一伙流寇。”

“這伙流寇大概有兩百多人，一個個衣衫襤褸，手里拿著長矛、大刀，還有些人舉著盾牌。”

“那些人正在四處打聽唐縣的位置，依小人看，九成是沖著咱們唐縣來的。”

說到這兒，師爺臉上的焦急瞬間化作了一抹諂媚的笑容，他躬身下拜，滿臉堆笑道：“恭喜大人，賀喜大人吶，大人的機會來了。”

王啟武原本還陰沉著的臉，聽到這話，先是愣了一下，緊接著綻開了一個大大的笑容。

他哈哈大笑起來，一邊笑，一邊激動地說道：“好，好啊，老爺我的機會終于來了。”

不同于那些膽小怕事的一般官員，王啟武身懷不俗武藝，平日里對那些流寇，非但沒有絲毫畏懼，反而常常暗自感嘆自己沒能在陜北任職。

在他心里，若是自己到了陜北，對付那些流寇，還不是如同探囊取物，手到擒來。

他深知，一旦立下這樣的功績，升官發財指日可待。

所以王啟武一直眼巴巴地盼著南陽府，或者附近哪個地方能出點亂子。

對別人來說，這是禍亂的根源，可在他眼里，這分明就是通往榮華富貴的登天之路。

此時終于等到機會，王啟武興奮得滿臉通紅。

他大步走出房門，扯著嗓子喊道：“快，快給我備馬，把方巡檢給我叫來，本官要親自去討伐這伙流寇。”

“老爺，衣服，衣服，您還沒有穿衣服吶。”

小妾見王啟武這般急匆匆地往外跑，趕忙隨手抓了件外套披在自己身上，又拿起王啟武的官服，小跑著追了上去。

半個時辰后，王啟武與唐縣巡檢帶著兩百多衙役，捕快，鄉勇向著小方村而去。

小方村位于唐縣西北二十里左右。

為了防止流寇逃跑，王啟武快馬加鞭，那叫一個著急。

甚至連唐縣的衙役捕快們，都忍不住感嘆。

縣令真是一個狠人啊。

與此同時，發出這般感慨的，又何止是這些衙役呢。

日上正午，秋日的陽光暖暖地灑在大地上，給世間萬物都鍍上了一層金色的光輝。

小方村附近。

圣教軍暫時駐扎于村外的樹林旁。

此時，營地里一片忙碌景象，眾人紛紛生火做飯。

從方家屯到小方村，足有四十多里的路程。

一路上，圣教軍又收編了三千多流民，以及附近的窮苦人，人數已經突破三萬。

三萬人聚在一起生火做飯，那場面，著實壯觀。

裊裊炊煙，從密密麻麻的灶臺上緩緩升起，仿若一片云霧，籠罩著整個營地。

在這偌大的營地里，有兩個帳篷格外顯眼。

其中一個，正是楊奇偉的休息之處。

帳篷很大，足有二十多個平方米。

這帳篷，是楊奇偉從系統商城精心挑選的豪華露營帳篷。

彼時，楊奇偉正坐在營帳里，手中捧著一碗剛煮好的熱氣騰騰的面條。

他剛要吃，卻聽到帳外傳來一陣腳步聲。

緊接著，一名探子撩開帳篷門簾，快步走了進來，稟報著從唐縣來的最新情報。

楊奇偉詫異道：“什么，你說唐縣縣令帶著兩百多人沖咱們來了！”

說到這里，楊奇偉的表情變得有些怪異，那眼神里，既有不敢置信的驚愕，又滿是疑惑。

兩百多人？

他到底哪來的勇氣啊？