兩名銀燕帶隊(duì)，一路飛奔，在子時(shí)之前趕到位于東南兩城交接的霧隱巷。

正值墟市最熱鬧之時(shí)，酒館、茶舍幾乎坐無虛席。說書先生講著男盜女娼的老套故事，聽客們聽得津津有味。

勾欄里歡聲笑語，臺上粉妝濃抹的戲子唱著靡靡小調(diào)，臺下姿色平庸或徐娘半老風(fēng)韻猶存的妓子們，扭捏作態(tài)地?cái)[弄著腰肢，試圖勾搭上不錯(cuò)的尋歡客。

說是巷子，卻足有二里長，橫向交錯(cuò)的里弄有二十幾條，整體規(guī)模比一般的街道還要大。

一如齊逸判斷的那樣，嚴(yán)崇康對墟市簡直了若指掌，在這個(gè)‘地頭蛇’的指指下，薛寅與唐竟舟共走了六間當(dāng)鋪和三家雜貨店。

**是一種很不錯(cuò)的藥材，還具有極高的護(hù)膚效果，但價(jià)格較為昂貴，而具有相似功效的藥材不在少數(shù)。因此，購買**的大多是做胭脂水粉生意的商人，還有教坊司、青樓的娘子。

齊逸推測的沒錯(cuò)，兇手并沒有一次性在一家店里買，而是分開購入。幾間鋪?zhàn)拥恼乒衽c小二，聽到兩位銀燕大人的描述后，給出了同一個(gè)答案。

穿儒衫作書生打扮之人，就是住在鐘靈橋的符書生。

白帝城最初只有內(nèi)城，大啟立國后的百年間，未起戰(zhàn)事、風(fēng)調(diào)雨順，白帝城物資豐饒、水陸皆通，發(fā)展得越來越大，便有了如今這般規(guī)模。

而最初的內(nèi)城外，有一圈二十多米寬的護(hù)城河。東南西北四外城，各有一座與內(nèi)城相連的橋，鐘靈橋就是位于東城的那一座。

據(jù)墟市打探來的消息顯示，那書生就住橋邊的東安坊，那是一條老街。

一行人火速趕到老街，找到值夜的旗亭守卒。

旗亭高五層，頂上插著把大旗，還架著只大鼓，作用與府署衙門的鐘鼓樓一樣，遇險(xiǎn)揮旗擂鼓示警。

守卒當(dāng)即找到老街的坊長，問清符書生的確切住址。

老街挨著鐘靈橋這一側(cè)，有一排二層民居，屋后便是護(hù)城河。

兩位銀燕不愧是辦案經(jīng)驗(yàn)豐富的老手，了解情況、摸清地形后，商議片刻便作出安排。

薛寅帶著元成、唐竟舟帶著嚴(yán)崇康，兩邊另有四名差役捕快，迅速展開圍捕。而萬山虎則帶三名通水性的差役捕快，直接下河。

那書生縱有邪法傍身，體魄卻與尋常人無異，說到底還是個(gè)戰(zhàn)五渣。面對一群孔武有力的差役捕快都夠嗆，更別說還有兩位五品武夫。

果不其然，當(dāng)眾人破門而入，書生當(dāng)機(jī)立斷躍出窗戶，跳河逃生。

然而，河里早有人在候著他了。

書生水性極好，這也是他會選擇住在護(hù)城河旁的原因之一，萬不得已之時(shí)，他還能借此脫身。

但萬山虎更生猛，游出百余米，終于將那書生擒住。干脆利索地將其腳腕直接扭斷，然后拖著游回鐘靈橋。

................

白帝城府署衙門二堂堂前，擺著兩具幼童干尸。

高坐于堂上的知府陳翰軒，只覺得心臟突突地跳，眼皮一抽一抽的。分明是七月酷署時(shí)節(jié)，他卻感覺到陣陣寒意，刺骨而來。

渾身濕透被扔在地上的書生，剛想掙扎著坐起來，卻‘哇’的一聲，吐出一大口血。

薛寅長得賽張飛、超李逵，一副粗鄙莽夫的外形，看上去不太聰明的樣子，實(shí)則心底很有計(jì)較。他拿捏著力度將那書生扔在堂前，致其肺腑震蕩、痛不難當(dāng)，卻又不會當(dāng)場昏死過去。

“符子胥，你，可知罪！”

陳翰軒面色鐵青地拍下驚堂木，微微下垂的唇角、緊繃的下頜線，無一不在說明這位知府大人，此刻心底是何等的惱怒與憤恨。

怒的是，白帝城內(nèi)竟有此等殘暴之徒，殘殺十八名幼童，放眼大啟八百多年，都算得上是駭人聽聞的大案了，實(shí)在是該殺該剮。

恨的是，東南西北四城令官，皆有接到孩童報(bào)失案。但三年間，無一名令官深查此案，只當(dāng)那些孩子是被人販子拐賣了去。

便是這些拿著朝廷俸祿，受百姓跪拜的父母官，尸位素餐、懶政怠惰，方致此獠犯下這滔天血案。

在國公府時(shí)，陳翰軒還顧及首輔座師對自己的態(tài)度，但此時(shí)此刻，他只想快快將那鄭迎松的狗頭給砍了。

名叫符子胥的書生，喘著粗氣、低著頭，不停甩動額前一片長發(fā)。

此人右臉生得頗為俊秀，大小適中的右睛，眼角微微下垂，給人一種謙遜的感覺。偏白的膚色，增強(qiáng)了文弱書生的氣質(zhì)。

但左半邊發(fā)灰的臉，皮膚好似融化的蠟一般，層層掛掛向下垮。

其左眼已經(jīng)被垂耷的眼皮完全蓋住，嘴唇幾乎掛到了下巴的位置，而下巴都快垂到鎖骨處了。像一坨皺巴巴的面皮，隨著符子胥甩頭發(fā)的動作，不斷晃動著。

半張臉是俊秀書生，半張臉卻比鬼魅還恐怖。

猛的看到這副尊容，陳知府本能地身體后仰，只覺腹中酸水直冒、隱隱作嘔。

端立于一旁的蘭安，眉頭緊蹙，下意識抬起手中羽扇擋住自己的口鼻，并將目光從這個(gè)不人不鬼的怪胎臉上挪開。

到底也是經(jīng)過大風(fēng)大浪的，陳翰軒心理素質(zhì)不錯(cuò)，很快就調(diào)整好了身體的不適，正色道：“堂下兇犯，速將罪行如實(shí)說來。”

雙手被反綁在身后的符子胥，依舊低著頭，嗡聲嗡氣道：“符某一介讀書人，何罪之有？”

唐竟舟不屑地翻了個(gè)白眼，冷哼道：“哼，讀書人，讀的什么異端邪書！”

齊逸在心底給這位銀燕點(diǎn)了個(gè)贊，別說，你還真噴對了。

陳知府抽出一根紅頭簽，喝斥道：“休與本府逞奸耍滑，動刑！”

“我乃貢士，大啟律法，不可對貢士動刑，陳知府是想屈打成招么？！”

符子胥一邊吐血一邊大喊：“冤枉，冤枉啊！”

一聽這話，在場眾人都很是詫異。

陳知府硬生生停下將紅頭簽擲出去的動作，面色慍怒地盯著那披頭散發(fā)、狼狽不堪的書生，心底一陣惡心。

負(fù)責(zé)行刑的兩名壯班衙役，栗木杖都抄起來了，見大人未擲行刑簽，便只好悻悻然地收起。

親眼見到三圣廟大殿慘狀，并參與抓捕行動的萬山虎、元成、嚴(yán)崇康等南城捕役們，個(gè)個(gè)都?xì)獾脻q紅臉，恨不得撲上去將這個(gè)雜碎亂刀剁成肉泥。奈何這是府署公堂，也只能壓抑著滿腔怒火，忿忿地看向知府大人。

大家也都知道，此人說的沒錯(cuò)，大啟律法明文規(guī)定，凡秀才、舉人，見縣級官員只需行禮無需跪拜，若無真憑實(shí)據(jù)不可用刑。

雖是一面之詞，但在核對身份之前，的確不能上刑。要是不知道打也就打了，但對方當(dāng)堂報(bào)出自己的貢士身，這就不好硬上板子了。

“冤枉個(gè)屁！”

薛寅看了兩具幼童干尸一眼，濃眉倒擰，抬手摸到背在身后的長劍：“你個(gè)禽獸不如的東西，這么小的孩童也下得去手，老子這就把你的畜生腦袋削了！”

唐竟舟趕忙上前抓住薛寅拔劍的手，表情肅穆地?fù)u了搖頭。

京都燕翎衛(wèi)辦案，確有先斬后奏的權(quán)柄，但前提條件得有鐵證在手，或者兇犯拒捕。當(dāng)然，他們完全可以先把這個(gè)畜生宰了，再搜集鐵證。區(qū)區(qū)一個(gè)貢士而已，殺就殺了，又能如何。

但問題在于，知府陳翰軒乃首輔門生，而巡撫梁仲道素來與首輔不合。

他們二人此番離京便是助梁巡撫辦案，若被陳知府拿到‘堂前斬殺未審犯人’的把柄，恐會旁生枝節(jié)。往大里說，將來首輔與梁巡撫在朝堂上斗起來，此事搞不好會被拉出來做文章。

對于萬山虎這些底層衙役來說，他們是高高在上的京都燕翎衛(wèi)，但在那位權(quán)傾朝野的首輔面前，連根腿毛都算不上。除非指揮使肯親自下場保他們，否則，二人只有當(dāng)炮灰的份兒。

總之，大人物之間的傾輾，不是他們這些武夫能摻合的。

唐竟舟思維敏捷，性情耿直脾氣火爆的薛寅，也不傻。都是在京都官場上混的，稍微動動腦子就能想到這些。

二人相視一眼，很自然地扭頭看向齊逸，便見這小子正在角落里與萬山虎和元成說些什么。

“冤枉啊，我什么都不知道。我只是個(gè)學(xué)堂里普普通通的教書先生，怎么會殺害孩童呢，不是我，不是我干的。別冤枉我，別冤枉我...”

符子胥不停搖頭，縮著身子恐慌至極地往旁邊躲，看上去委屈又可憐。

知府衙門的三班差役們，沒去過三圣廟，對整個(gè)探案過程也不了解，見此人這般模樣，紛紛心生疑竇，猜想是不是真的抓錯(cuò)人了。這書生文弱得跟個(gè)娘們似的，怕是殺只雞都費(fèi)勁，更別說殺人了。

甚至連南城衙門的捕快和差役，心底都有些自我懷疑起來。

就在眾人心思各異，只能靜等那戶牘庫的吏員，快快將此人的戶藉錄找出來核對正身之時(shí)，堂內(nèi)突然響起鏗鏘有力的一聲罵。

“丑逼”

齊逸沖萬山虎和元成點(diǎn)了點(diǎn)頭，爾后轉(zhuǎn)身，大步走到符子胥身旁，半蹲下來。

‘啪’響亮的一巴掌，打在書生深埋的腦袋上。

書生本能地微微抬了一下頭，但立馬又縮了回去。

不過，晚了。

齊逸早已伸出一只手，趁著書生想抬頭的瞬間，用力托住下顎，強(qiáng)行將他的臉抬了起來。還帖心地?fù)荛_擋住左臉的一片頭發(fā)，露出那張多看一眼都讓人覺得磣得慌的丑臉。

“咳咳，聽不懂是吧，那我換個(gè)詞兒。”

“丑八怪，你這張臉真是丑得慘絕人寰，丑得就像一樁冤案！”