離開(kāi)圣輝城后，車(chē)隊(duì)沒(méi)有向北，折返回那片熟悉的、屬于阿斯特家族的茫茫雪原。

車(chē)輪轉(zhuǎn)向，沿著一條崎嶇的商道，駛向了南方。

南方，是格雷從未去過(guò)的方向。那里沒(méi)有凜冽的寒風(fēng)，沒(méi)有終年不化的積雪，只有連綿的丘陵和潮濕的、屬于溫帶海洋的空氣。

馬車(chē)?yán)锏某聊葋?lái)時(shí)更加濃稠，像凝固的沼澤，讓每一次呼吸都變得無(wú)比艱難。

艾德里安公爵，自離開(kāi)術(shù)士高塔后，便再也沒(méi)有看過(guò)格雷一眼。他只是坐在那里，像一尊沒(méi)有生命的石像，目光空洞地投向窗外，看著那些飛速倒退的、陌生的風(fēng)景。

格雷也不再試圖去尋求父親的關(guān)注。他像一只受傷后，躲回自己殼里的小獸，蜷縮在車(chē)廂的角落，用厚厚的毯子，將自己連頭到腳都裹起來(lái)，只留出一雙眼睛，麻木地看著車(chē)廂頂上那單調(diào)的木紋。

他不知道要去哪里，也不知道將要發(fā)生什么。

他只是本能地感覺(jué)到，自己正被帶往一個(gè)離“家”越來(lái)越遠(yuǎn)的地方。

五天后，車(chē)隊(duì)在一個(gè)名叫“溪谷鎮(zhèn)”的偏僻小鎮(zhèn)停了下來(lái)。這是一個(gè)典型的南方小鎮(zhèn)，房屋低矮，街道泥濘，空氣中彌漫著一股揮之不去的、潮濕的霉味。

天色已晚，淅淅瀝瀝的秋雨，開(kāi)始從灰蒙蒙的天空落下。

艾德里安吩咐車(chē)隊(duì)，在鎮(zhèn)上唯一一家還算體面的旅店住下。

格雷被老仆抱進(jìn)一個(gè)二樓的房間。房間很小，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，但壁爐燒得很旺，驅(qū)散了些許寒意。老仆為他換了藥，又端來(lái)一些溫?zé)岬娜庵唷８窭讻](méi)什么胃口，只吃了幾口，便躺下了。

身體的疼痛，早已被內(nèi)心的麻木所覆蓋。他很快便沉沉睡去。

而在他對(duì)面的房間里，艾德里安·阿斯特，這位北境的守護(hù)神，卻毫無(wú)睡意。

他沒(méi)有點(diǎn)燈，只是獨(dú)自一人，站在窗前，看著窗外那被雨水打濕的、泥濘的街道。雨點(diǎn)敲打著窗欞，發(fā)出單調(diào)而煩悶的聲響。

他的手中，緊緊攥著一枚戒指。那是阿斯特家族傳承了上千年的族長(zhǎng)信物——獅鷲之戒。戒面上的黃金獅鷲，在昏暗的光線下，依舊閃爍著冰冷的光芒。

他想起了很多事。

他想起了格雷出生的那天，當(dāng)他從接生婆手中接過(guò)那個(gè)小小的、皺巴巴的嬰孩時(shí)，內(nèi)心那份難以言喻的喜悅與滿足。那是他的血脈，是他榮耀的延續(xù)。

他想起了格雷三歲時(shí)，第一次拿起木劍，便能穩(wěn)穩(wěn)地站住，眼中沒(méi)有絲毫孩童的膽怯，只有純粹的好奇與專(zhuān)注。那時(shí)，他便知道，這孩子，是天生的戰(zhàn)士。

他還想起了不久前，在霜鍛大廳里，五歲的格雷，以那般驚艷的姿態(tài)，擊敗了比他年長(zhǎng)的堂兄。那時(shí)，他心中充滿了何等的驕傲與期望。他仿佛已經(jīng)看到，未來(lái)，一頭更為強(qiáng)壯、更為耀眼的金色獅鷲，將翱翔于北境的天空。

可現(xiàn)在……

艾德里安緩緩攤開(kāi)手掌，看著那枚戒指。

他耳邊仿佛響起了父親臨終前的囑托：“艾德里AN，記住，你首先是阿斯特家的族長(zhǎng)，是北境的守護(hù)者，然后，才是一個(gè)丈夫，一個(gè)父親。家族的榮耀與使命，高于一切。”

高于一切。

是的，高于一切。

阿斯特家族，鎮(zhèn)守北境千年，對(duì)抗著來(lái)自永冬之地的未知威脅。這份使命，沉重得容不下任何的軟弱與私情。家族需要的是一個(gè)強(qiáng)大、完整、能繼承這份責(zé)任的繼承人。

而不是一個(gè)……廢人。

一個(gè)連站都站不起來(lái)的、破碎的神器。

艾德里安閉上了眼睛，臉上露出了深深的、痛苦的神色。雨水順著窗戶(hù)的縫隙滲進(jìn)來(lái)，一絲冰涼，落在他緊握的拳頭上。

他知道，自己必須做出選擇。

為了家族，為了北境，為了那傳承千年的使命。

良久，他睜開(kāi)眼睛。眼中所有的掙扎與痛苦，都已褪去，只剩下巖石般的、不可動(dòng)搖的決絕。

他推開(kāi)房門(mén)，走進(jìn)了格雷的房間。

壁爐的火光，柔和地照在格雷熟睡的小臉上。或許是夢(mèng)到了什么，他的眉頭，依舊是微微蹙著的。那兩條被繃帶包裹的腿，安靜地放在被子下，像一個(gè)無(wú)法被忽視的、殘酷的烙印。

艾德-里安在床邊站了很久很久。

他看著自己的兒子，這個(gè)他曾經(jīng)寄予了全部希望的孩子。

最終，他俯下身。

他伸出雙臂，給了格雷一個(gè)有些笨拙，卻異常用力的擁抱。他能感覺(jué)到兒子瘦小的身體，在他懷里微微動(dòng)了一下。

他將嘴唇，湊到格雷的耳邊，用一種近乎耳語(yǔ)的、沙啞的聲音，輕輕說(shuō)道：

“好好睡一覺(jué)，格雷。”

“一切，都會(huì)好的。”

說(shuō)完，他松開(kāi)手，站直了身體，再也沒(méi)有看床上的孩子一眼。他轉(zhuǎn)身，大步流星地走出了房間，仿佛身后有猛獸在追趕。

他沒(méi)有看到，在他轉(zhuǎn)身之后，黑暗中，格雷緩緩地睜開(kāi)了眼睛。

那一刻，格雷并沒(méi)有完全睡熟。父親那突如其來(lái)的、帶著一絲顫抖的擁抱，和他那句奇怪的話，讓他感到一陣莫名的心慌。

他想開(kāi)口問(wèn)些什么，但父親已經(jīng)離開(kāi)了。

窗外的雨，越下越大，仿佛要將整個(gè)世界都淹沒(méi)。

格雷聽(tīng)著那嘩嘩的雨聲，心中那份不安，越來(lái)越濃。他睜著眼睛，看著天花板，一夜無(wú)眠。

直到天快亮?xí)r，疲憊才終于戰(zhàn)勝了恐懼，讓他沉沉睡去。

他不知道自己睡了多久。

當(dāng)他再次醒來(lái)時(shí)，是被窗外透進(jìn)來(lái)的、刺眼的陽(yáng)光喚醒的。

雨，停了。

房間里，安靜得可怕。

照顧他的那個(gè)老仆，不見(jiàn)了。

格雷的心，猛地一沉。他撐起身體，大聲地喊道：“父親？父親！”

沒(méi)有回應(yīng)。

他又喊了幾聲，回答他的，只有自己那帶著一絲驚惶的回音。

他掙扎著，想爬下床。就在這時(shí)，他看到了床頭柜上的東西。

一個(gè)沉甸甸的、用上好皮革制成的錢(qián)袋。錢(qián)袋的旁邊，還疊放著一件嶄新的、用厚實(shí)毛呢料裁成的、足以抵御寒冬的厚衣服。

格雷怔怔地看著那兩樣?xùn)|西。

那是……什么？

一股冰冷到極致的寒意，從他的尾椎骨，瞬間竄上了天靈蓋。

他發(fā)瘋似的，用雙臂支撐著自己殘廢的身體，一點(diǎn)一點(diǎn)地，從床上蹭了下來(lái)。地板冰冷刺骨，但他感覺(jué)不到。他用一種近乎爬行的姿態(tài)，狼狽地，移動(dòng)到了窗邊。

他用盡全身的力氣，扒著窗臺(tái)，抬起了頭。

窗外，是雨后泥濘的街道。

旅店的門(mén)口，空空如也。

那輛載著他的、寬大的馬車(chē)，不見(jiàn)了。

父親那匹神駿的黑色戰(zhàn)馬，不見(jiàn)了。

那些穿著阿斯特家族制服的護(hù)衛(wèi)，也全都不見(jiàn)了。

就好像，他們從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)一樣。

整個(gè)世界，除了他自己，和這個(gè)陌生的、散發(fā)著霉味的小房間，一切都消失了。

他被留下了。

像一件被用舊了的、不再需要的行李，被隨意地，丟棄在了這個(gè)無(wú)人知曉的角落。

格雷扒著窗臺(tái)的手，因?yàn)檫^(guò)于用力，指節(jié)已經(jīng)發(fā)白。他張著嘴，大口大口地呼吸著，卻感覺(jué)肺里像被抽干了空氣一樣，一陣陣地發(fā)痛。

他想哭，卻發(fā)現(xiàn)自己，一滴眼淚也流不出來(lái)。

他想喊，喉嚨里卻像被堵住了一樣，發(fā)不出任何聲音。

原來(lái)，這就是父親所說(shuō)的“一切都會(huì)好的”。

原來(lái)，這就是那場(chǎng)漫長(zhǎng)旅途的，最終目的地。

原來(lái)，他真的，再也回不了家了。

陽(yáng)光，照在他的臉上，卻沒(méi)有一絲溫度。

五歲的格雷·阿斯特，在他被父親拋棄的第一個(gè)清晨，終于明白了，這個(gè)世界，有時(shí)候，遠(yuǎn)比最寒冷的永冬之地，還要冷。