北境的戰(zhàn)火，終于在秋風(fēng)中稍歇。

隨著帝國(guó)大軍步步推進(jìn)，埃德蒙公爵已經(jīng)達(dá)成了自己設(shè)定的戰(zhàn)略目標(biāo)。

清除帝國(guó)控制區(qū)內(nèi)的雪誓者殘余，穩(wěn)固北線防線，將敵人逐步驅(qū)趕至冰海郡與雪落郡。

那兩郡將成為來年決戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。

而現(xiàn)在是總結(jié)戰(zhàn)果、論功行賞的時(shí)刻。

所有公爵、將軍、諸侯貴族齊聚于霜戟城，將為這場(chǎng)維持兩三個(gè)月戰(zhàn)爭(zhēng)寫下階段性的句點(diǎn)。

路易斯比預(yù)定時(shí)間提前了一天抵達(dá)霜戟城。

他一進(jìn)城，就被直接召見到了主堡內(nèi)的會(huì)議廳。

這是他與埃德蒙公爵的第二次見面。

上一次還是半年前，他前來此處登記領(lǐng)地信息，按流程走了一遭。

當(dāng)時(shí)的埃德蒙不過是漫不經(jīng)心地招待了他。

心中對(duì)這位少年貴族的評(píng)價(jià)，也只是有點(diǎn)野心的小家伙，比南方那些廢物子弟強(qiáng)一點(diǎn)而已。

可這一次，氣氛完全不同了。

即便眼前的少年模樣沒變，修為也依舊低。

但當(dāng)他踏進(jìn)大廳，埃德蒙卻泛起欣慰的笑意：“清羽嶺一戰(zhàn)，干得漂亮啊。”

他親自走到路易斯面前，罕見地在他肩上拍了拍。

這個(gè)動(dòng)作在平時(shí)，是他只對(duì)軍團(tuán)主將或親信幕僚才會(huì)做的。

“帶著一百多騎士，夜襲要隘、全滅八百狼騎，那可都是雪誓者的精銳。

誘敵、設(shè)伏、魔爆彈、崩塌山體，你小子的招數(shù)，倒是一個(gè)比一個(gè)狠。”

他說到這，語氣里多了點(diǎn)笑意，“一點(diǎn)都不像你這年紀(jì)該干出來的事。”

而面對(duì)這番贊賞，路易斯并未露出激動(dòng)神情，也沒有表現(xiàn)出少年人慣有的張揚(yáng)。

他只是微微欠身：“清羽嶺若失，后方必亂。我只是盡了應(yīng)盡之責(zé)。”

態(tài)度謙遜，但骨子里的自信卻藏也藏不住。

這一點(diǎn)，更讓埃德蒙滿意。

“邦德和吉布森在信里都夸你是‘北境未來的棟梁’，我本來還當(dāng)他們是在討好。

但現(xiàn)在我承認(rèn)，”他微微點(diǎn)頭，神情認(rèn)真起來，“就算是我，站在你的位置，也未必能做得更好。”

埃德蒙停了一瞬，嘴角挑起一抹帶著笑意的感慨。

“看來我這雙老眼，是真的快瞎了啊，差點(diǎn)把你歸進(jìn)了那群只會(huì)擺譜的軟骨貴族里頭。”

“卡爾文男爵——你這次，可真給我?guī)土舜竺Α！?/p>

說罷他再次伸手拍了拍路易斯的肩：“明天的表彰大會(huì)，我想你會(huì)喜歡我準(zhǔn)備的獎(jiǎng)賞。”

…………

霜戟城的宴會(huì)大廳，今天盛裝以待。

四周墻上懸掛著北境各大貴族的戰(zhàn)旗，獵獵作響，在無聲地宣告各自的榮耀與傳承。

號(hào)角聲響起，廳門緩緩開啟。

銀甲騎士從門外列隊(duì)走入，齊步踏入廳中，伴隨著肅殺的節(jié)奏，將氣氛推向頂點(diǎn)。

埃德蒙公爵在眾人目光下步入大廳，高大的身影宛如一道城墻。

他緩緩走上主臺(tái)，所有人不由自主地起身致敬。

表彰大會(huì)，正式開始。

而在臺(tái)下前排的位置，一位少年靜靜地坐在那里。

路易斯·卡爾文，南方來的開拓男爵。

大廳前排唯一一個(gè)非北境世家的年輕貴族。

緊挨著一群老牌貴族的席位之間，都是封地大、資歷老的伯爵與子爵。

于是路易斯顯得異常突兀。

“那是誰？南邊來的小子？”

“開拓男爵？也能坐這兒？”

低語聲如暗潮般在席間流淌。

一些北境的貴族投來打量的目光。

有的是輕蔑，有的是質(zhì)疑，甚至還有人帶著一絲不加掩飾的厭惡。

他們不愿承認(rèn)，一個(gè)在北境無根基的少年，竟被安排與自己平起平坐。

然而面對(duì)種種目光與竊語，路易斯神情沒有絲毫波動(dòng)。

只是靜靜地、毫不張揚(yáng)地坐在那里。

埃德蒙站在主臺(tái)的高階上，聲音回蕩在宴會(huì)廳中：

“我以帝國(guó)的名義，以北境總督的身份，感謝每一位將領(lǐng)、每一位戰(zhàn)士、每一位未曾后退的子民。

你們用鮮血和鐵意，守住了北境。”

他緩步前行，語氣逐漸高昂。

“雪誓者焚城擄人，屠戮無辜，他們妄圖喚醒舊雪國(guó)的亡靈，撕裂帝國(guó)的邊疆。

但他們錯(cuò)了，是你們用刀劍和鮮血告訴他們，北境不會(huì)屈服!

是你們團(tuán)結(jié)、奮戰(zhàn)，這才讓帝國(guó)的軍旗依舊在雪原上飄揚(yáng)。

我為你們驕傲!

明年我們將在冰海郡和雪落郡，徹底終結(jié)他們！

而今天我們要銘記那些英勇之人，論功行賞。

因?yàn)榈蹏?guó)，不會(huì)忘記為它戰(zhàn)斗過的勇士！”

隨著埃德蒙公爵落座，一名軍務(wù)長(zhǎng)官走上臺(tái)階，展開一卷長(zhǎng)長(zhǎng)的羊皮紙，聲音洪亮地宣告：

“依照霜戟城軍務(wù)會(huì)審結(jié)果，現(xiàn)宣讀剿滅雪誓者戰(zhàn)役階段性表彰名單！”

大廳頓時(shí)一靜，所有人屏息凝神，目光紛紛投向主臺(tái)。

軍務(wù)長(zhǎng)官高聲念道：“第一功——艾貝特伯爵。

率領(lǐng)第三軍團(tuán)南線清剿雪誓者游擊部隊(duì)，殲敵三千七百，攻破敵據(jù)點(diǎn)三處，鞏固風(fēng)岬峽谷防線……

特授‘北境之盾’勛章，獎(jiǎng)勵(lì)金幣三萬枚，追加封地二千平方公里，軍用戰(zhàn)馬一千六百匹……”

四十多歲、身形魁梧的艾貝特伯爵從席中起身，面無表情地走上臺(tái)階。

他單膝跪地，埃德蒙親手將北境之盾勛章別在他胸前。

全廳肅然，沒人質(zhì)疑他的功勞。

因?yàn)樗麆?dòng)用了整整四千人，掃蕩敵人殘部，戰(zhàn)功赫赫。

接著軍務(wù)長(zhǎng)官繼續(xù)宣讀：“第二功——格蘭特伯爵。

聯(lián)合地方軍與邊境第一軍團(tuán)，清剿霧松郡潛伏雪誓者部隊(duì)，摧毀敵方據(jù)點(diǎn)七座，捕獲叛徒二十一人……

特授‘北境之盾’勛章，獎(jiǎng)勵(lì)金幣一萬五千枚，追加封地一千五百平方公里……”

這一次是一位頭發(fā)雪白的老貴族站起，他神情肅穆，緩緩走上臺(tái)階，躬身受勛。

他在北境聲望極高，此役親自調(diào)動(dòng)一郡兵力，穩(wěn)定了西北戰(zhàn)線。

無論是資格，還是功績(jī)，他站上這塊臺(tái)階，理所當(dāng)然。

全場(chǎng)掌聲雷動(dòng)。

就在這時(shí)，軍務(wù)長(zhǎng)官抬起頭，吐出了第三個(gè)名字。

讓全場(chǎng)所有人震驚，困惑。