雖然已是春天，但北境依然寒風(fēng)刺骨，即便身披厚實(shí)的披風(fēng)，也難以抵擋那股徹骨的寒意。

“大人，快到了。”一名騎士勒住韁繩，低聲向隊(duì)伍前方的老者稟報(bào)。

布拉德利微微頷首，神情不變，依舊沉默地騎行在凍土之上。

這支隊(duì)伍穿行在北境荒涼的大地上，沉默無言。

并非是因?yàn)閷@次任務(wù)毫無怨言，而是出于對布拉德利的敬畏。

他是卡爾文公爵的老管家，位高權(quán)重，在卡爾文家族內(nèi)部的地位甚至不遜色于一些旁系貴族。

騎士們哪怕心有疑問，也不敢在他面前隨意發(fā)言。

一路上他們經(jīng)過多個(gè)開拓領(lǐng)地，無不破敗荒涼。

甚至連北境總督府所在的霜戟城，在這些南方人眼中也不過是個(gè)寒酸的軍事?lián)c(diǎn)。

沒有人指望赤潮領(lǐng)能有什么不同。

布拉德利也一樣。

在他的印象里，路易斯不過是公爵二十幾個(gè)子嗣中的一個(gè)，天賦平平，性格老實(shí)，甚至有些無趣。

從小就不受重視，幾個(gè)月前被公爵送往北境這片苦寒之地自生自滅。

如今卻在寫給公爵的信中寫道，開拓領(lǐng)地治理井井有條，發(fā)展勢頭良好，甚至發(fā)現(xiàn)了珍貴的魔髓礦。

布拉德利對這封信的內(nèi)容持懷疑態(tài)度。

一個(gè)不到二十歲的年輕人，在幾乎沒有資源支持的情況下，能將一片荒地打理得井井有條？

未免太夸張了。

更何況，魔髓礦一直是鐵血帝國極度稀缺的資源，帝國幾乎全靠向翡翠聯(lián)邦進(jìn)口。

而在他的開拓領(lǐng)居然發(fā)現(xiàn)了大量的魔髓礦？

這其中恐怕有夸大的成分。

但無論如何，他還是來了，沒有任何怨言，也沒有絲毫懈怠。

因?yàn)樗遣祭吕强栁募易遄钪艺\的管家。

他倒要看看，這位年輕的領(lǐng)主，究竟能不能撐起他在信中描述的一切。

若路易斯展現(xiàn)出值得培養(yǎng)的價(jià)值，他會(huì)全力輔佐。

若路易斯讓他失望，他也會(huì)毫不猶豫地撤走所有支援。

寒風(fēng)中，赤潮領(lǐng)的輪廓漸漸浮現(xiàn)。

遠(yuǎn)方山道上，路易斯騎在一匹黑色戰(zhàn)馬上，披著厚實(shí)的狼皮斗篷，漆黑的發(fā)絲被風(fēng)拂動(dòng)。

模樣與公爵頗有七分相似，但相比之下少了幾分威嚴(yán)，多了幾分清秀。

在他腳邊站著一只體態(tài)矯健的冰原幼狼，帶著桀驁不馴的野性氣息。

這一幕，讓布拉德利心中對路易斯的評價(jià)悄然上升幾分。

至少比他想象中的廢物少爺要強(qiáng)上許多。

騎士們也有些意外，原以為迎接他們的會(huì)是一個(gè)被困在貧瘠封地、狼狽不堪的落魄少爺，沒想到對方竟是如此鎮(zhèn)定自若。

甚至還馴服了一只冰原狼。

路易斯駕馬前行，恭敬地向布拉德利行了一禮：“布拉德利先生，您一路辛苦了，歡迎來到赤潮領(lǐng)。”

布拉德利則以管家的標(biāo)準(zhǔn)禮儀還禮，態(tài)度雖不熱絡(luò)，卻也挑不出錯(cuò)處：“少爺客氣了，公爵大人讓我?guī)硪恍┲гＭ苤槐壑Α！?/p>

“父親的關(guān)心，我銘記于心。”

布拉德利默默觀察著路易斯，心中對路易斯已有幾分改觀。

畢竟在這片貧瘠而殘酷的北境，能保持這樣從容的貴族風(fēng)度可不容易。

路易斯策馬緩緩前行，目光掃過布拉德利帶來的隊(duì)伍和物資，心中微微一動(dòng)。

三名精英騎士、十名正式騎士、三十名見習(xí)騎士。

幾十位工匠、醫(yī)師等人才。

幾大車糧食，麥粉、干肉、腌制蔬菜。

耐寒作物的種子，數(shù)十頭黑角牛、寒地羊、耐寒戰(zhàn)馬……

他原本對父親的支援并不抱太大希望，畢竟自己這個(gè)兒子并不受重視。

但如今看來，這一批物資已經(jīng)遠(yuǎn)超預(yù)期。

老頭還是爆了點(diǎn)金幣的，雖然這點(diǎn)還只是卡爾文家族的九牛一毛。

布拉德利語氣平淡地說道：“少爺，這些東西不算多，就當(dāng)是給您一個(gè)機(jī)會(huì)。”

他頓了頓，重復(fù)了一遍公爵的原話：

“如果您能治理好領(lǐng)地，家族會(huì)追加投資，但若您表現(xiàn)出任何無能，家族會(huì)立即撤回所有支持。”

路易斯卻只是微微一笑：“我會(huì)珍惜這次機(jī)會(huì)的。”

路易斯觀察資助的同時(shí)，布拉德利也在觀察赤潮領(lǐng)。

剛踏進(jìn)這片土地，看上去與其他北境領(lǐng)地?zé)o異，荒涼、貧瘠，毫無生氣。

布拉德利暗自點(diǎn)頭，果然不出自己所料。

可隨著隊(duì)伍深入，他的表情逐漸變得微妙。

首先映入眼簾的是大片長勢喜人的莊稼，以及還有一片片正在開墾中的荒地。

領(lǐng)民們干勁十足，汗水混著泥土，臉上卻沒有絲毫怨言，反而透著希望。

這不對勁，這是怎么做到的？

北境的其他開拓領(lǐng)地，這時(shí)候大多還在播種階段，而赤潮領(lǐng)的作物，竟然已經(jīng)接近收成？！

甚至連新的開墾工作都在同步進(jìn)行。

這意味著什么？

意味著路易斯在農(nóng)業(yè)管理上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他開拓領(lǐng)主。

布拉德利注意到道路兩側(cè)排列整齊的半地穴式長屋，這些房屋雖簡陋，但全都是新建筑。

顯然，這是近期才修建完成的。

換句話說，赤潮領(lǐng)不僅解決了生存問題，還在短時(shí)間內(nèi)擴(kuò)建了基礎(chǔ)設(shè)施。

這一點(diǎn)，甚至比一些發(fā)展多年的領(lǐng)地都要強(qiáng)。

一路走來，布拉德利看到的東西越來越多。

……

一處處細(xì)節(jié)，讓布拉德利的眉頭越皺越深。

可真正讓他心驚的，是沿途路過的領(lǐng)民。

他們看向路易斯的目光中，竟然透著發(fā)自真心的敬愛！

那不是害怕貴族的敬畏，也不是對施恩者的感恩，而是一種近乎虔誠的信仰。

“這小子，難道是天生的統(tǒng)治者？”

布拉德利心頭微震，開始重新審視自己這位并不起眼的少主。

可以說，路易斯在赤潮領(lǐng)的掌控力比公爵在南方的統(tǒng)治甚至更徹底。

他在信中說自己治理有方，可現(xiàn)在看來，他說的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

所有人都在小看他，但似乎所有人都看走眼了。

或許他無法繼承卡爾文家族，但未來成就絕不會(huì)低！

想到這里，布拉德利嘴角微微翹起，心情竟然有些愉悅。

“至少在北境不會(huì)無聊了。”