當墨塵那一道道命令，如同精準的機括般，從“考工格物司”發出時，一場無聲的風暴，瞬間席卷了從咸陽到江東的，整條商路。

南安郡，云夢商會總號。

陳掌柜當著所有前來采購的商賈的面，親手，將“工裝甲停止向江東地區供貨”的木牌，掛在了商會的門口。

與此同時，一個足以讓所有投機者瘋狂的“噩耗”，開始在各大酒肆茶館中，不脛而走——

“聽說了嗎？咸陽那個墨司丞，好像……玩脫了！”

“是啊！我聽我那在少府當差的遠房表舅說，他那個‘考工司’，為了修溝渠，為了造那勞什子的‘玄鐵’，已經把郡守大人賞賜的千兩黃金，都耗得一干二凈了！”

“何止啊！據說，他現在連給手下匠人發工錢，都得靠變賣祖產了！那‘工裝甲’的生意，怕是要黃了！”

謠言，如同長了翅膀的禿鷲，盤旋在咸陽的上空，散發著腐朽而又誘人的氣息。

江東，山陰，顧氏望江樓。

當這些消息，雪片般地，傳到顧雍的案頭時，整個顧氏核心層，都陷入了一場前所未有的，狂熱的喜悅之中。

“哈哈哈！”顧昭第一個放聲大笑，笑聲中充滿了揚眉吐氣的暢快，“父親！您當真是神機妙算！那墨塵小兒，果然是個中看不中用的紙老虎！被我們用金子，活活給砸死了！”

“沒錯！”一名族老撫著胡須，滿臉得意，“我顧家百年基業，豈是區區一個鄉下贅婿，能撼動的？他那點小聰明，在我顧家雄厚的財力面前，不過是螳臂當車！”

“家主英明！如今那小兒已經山窮水盡，而我們，不僅學到了他所有的‘奇技淫巧’，更派人，即將找到那‘西域黑石’！此消彼長，他，拿什么跟我們斗？！”

議事堂內，一片歡騰。

所有人都沉浸在即將到來的，最終勝利的喜悅之中。他們仿佛已經看到，那個曾經讓他們顏面盡失的墨塵，跪在他們面前，搖尾乞憐的凄慘模樣。

唯有顧雍，靜靜地坐在主位上。

他的臉上，雖然也帶著笑意，但那雙鷹隼般的眼眸深處，卻藏著一絲，連他自己都未曾察覺的……不安。

太順利了。

一切，都順利得，有些不合常理。

墨塵，真的會這么輕易地，就認輸嗎？

“傳我令下，”他沉吟片刻，緩緩說道，“讓顧三他們，繼續蟄伏。在沒有我的命令之前，不要有任何異動。”

“另外，告訴昭兒，加快尋找‘黑石’的進度。我總覺得，事情，沒有那么簡單。”

他有一種預感，那頭看似已經被困死的雛龍，正在醞釀著，最后，也是最致命的……反撲。

咸陽，“考工格物司”。

墨塵并沒有理會外界那些，關于他即將“破產”的流言蜚語。

他在做一件，讓所有人都意想不到的事——

上書，請辭。

不，更準確地說，是請假。

他以“‘戍卒甲’的改良已入瓶頸，需親赴軍營，與將士同吃同住，方能知其所需；‘平底方舟’的試航，更需實地勘測‘輔兵道’之水文，方能萬無一失”為由，向始皇帝，遞上了一份，請求“南巡督辦軍務”的奏疏。

這份奏疏，寫得情真意切，字里行間，全是一個忠心耿耿，為國操勞的技術官僚的赤誠之心。

奏疏，被趙高，親自呈到了始皇帝的案頭。

彼時，始皇帝正在丹房，服食一枚由方士新煉的“仙丹”。

他看著奏疏，沒有說好，也沒有說不好。

只是淡淡地，問了趙高一句。

“你覺得，他，是想逃嗎？”

趙高心中一凜，連忙跪倒在地，尖聲道：“回陛下，奴婢不敢妄議。只是……奴婢聽說，那墨司丞最近，似乎……確實手頭有些拮據。”

“是嗎？”始皇帝的嘴角，勾起一抹莫名的弧度。

他站起身，走到那副巨大的天下輿圖前，目光，落在了那條，從云陽，蜿蜒至江東的，細細的水線上。

許久，他才緩緩開口。

“一只被關在籠子里的老虎，是學不會捕獵的。”

“傳朕旨意——”

“準了。”

“命郡尉李懷英，派一千精兵，護其南下。沿途郡縣，皆需以國士之禮相待。”

“朕，也想看看。”

他的眼中，閃過一絲，如同神明般，俯瞰眾生的，玩味與期待。

“他這條小小的溪流，最終，能在這片大澤里，掀起多大的……浪花。”

當始皇帝的旨意，傳遍咸陽時。

所有等著看墨塵笑話的人，都傻眼了。

南巡？

千人精兵護送？

國士之禮？

這……這哪里是落魄？這分明是，圣眷正濃，如日中天啊！

李斯在相府中，聞訊，只是捻須一笑，喃喃自語：“好一招‘明修棧道，暗度陳倉’。這天下，要熱鬧起來了。”

李信在衛尉府，則直接摔了手中的兵符，對著南方的天空，遙遙一拜，心中只剩下兩個字——服了。

三日后，咸陽南門。

一支前所未有的，龐大的隊伍，整裝待發。

為首的，不再是郎中令的儀仗，也不是衛尉府的銳士。

而是，五百名身著嶄新“考工鋼”板甲，手持強弩，眼神銳利如刀的……“考工銳士”！

他們，是王翦，用三個月的時間，從數萬“新生營”匠人中，挑選出的，最忠誠，也最悍勇的戰士！

他們將是墨塵，最核心的親衛！

在他們的身后，跟著由郡尉李懷英，親自派來的，一千名南安郡精兵。

而隊伍的中央，是一輛由八匹神駿黑馬拉著的，巨大無比的，特制的“移動工坊”馬車。

墨塵，一襲青衣，站在車前。

他的身邊，是換上了利落戎裝，英姿颯爽的趙清寒。

這一次，她選擇，與他同行。

“你怕嗎？”墨塵看著她，輕聲問道。

“有你在，怕什么？”趙清寒看著他，眼中，是化不開的溫柔與信任。

墨塵笑了。

他轉過身，面對著前來送行的趙文輝、陳掌柜等人，面對著那黑壓壓的，一眼望不到頭的，前來為他送行的匠人和百姓。

他沒有說任何話。

只是，對著咸陽城的方向，對著那巍峨的宮城，深深一揖。

隨即，他猛地，一揮手！

“出發！”

一聲令下，旌旗招展，車輪滾滾。

一條蟄伏了太久的真龍，終于，帶著他那足以傾覆天下的力量，向著那片，他早已選定的戰場，奔騰而去！

那一日，咸陽的百姓，只看到，一支前所未有的鋼鐵洪流，向南而去。

他們不知道，這支洪流，將會在不久的將來，為這個龐大的帝國，帶來怎樣的……血與火的，新生。