林大人失蹤的消息傳來時，筵席已經接近了尾聲。

陳今昭與鹿衡玉正忙著打包宮廷細點，群臣們也皆收拾妥當，直待等那去出恭的林大人回來辭宴，就能散席打道回府了。

可左等，林大人未歸，右等，人還是未至。

正在眾人感到不妙，就要派人前去查看時，林府的家仆驚慌失措的跑來，帶來了林大人失蹤不見的消息。

“什么？！”有官員驚呼，繼而疾言厲色，“你先前在何處？為何沒守著你家大人！是不是躲懶了！”

那家仆嚇得慌忙跪下，涕淚橫流的直磕頭：“小人不敢，大人明鑒啊——小人先前確是寸步不離守在凈房外，但老爺他嫌棄里頭惡臭，非要小人去取熏香來。小人也苦口相勸，但哪里勸得動啊！等小人火急火燎取了老爺慣用的熏香來，老爺他、他就、他就不見了啊……”

官員氣怒上前，猛踹一腳將其踹倒，怒斥：“還敢狡辯！要是林大人有事，唯你這狗奴才是問！”

其他官員也惱怒這個奴才的不盡責，可事到如今，當務之急是趕緊找到林大人。

因為林大人的突然失蹤，滿座公卿們酒醒了大半，帶著各家的奴仆匆匆忙忙朝凈房方向過去，四下散開尋找。

陳今昭與鹿衡玉兩人此刻哪還顧得上打包什么細點，亦火急火燎的隨著眾人去找。

凈房位于御苑的偏僻角落，黑燈瞎火的，守衛也少。

一連問了數個守衛，可皆無果，沒人見到過林大人身影。

朝臣們不由心急如焚，愈發分散開來，往更遠更偏僻的角落處尋去。夜色愈濃的御苑里，不時有‘找到了嗎’‘往那邊再去找’‘那個角落找了嗎’等問詢聲傳出。

眾人四處尋找，焦急如熱鍋上的螞蟻，卻都一無所獲。

時間拖得越久，他們的心就越慌，皆有些不大妙的預感。

就在諸位官員苦尋不到，正不知如何是好時，卻陡然聽到一聲極為驚恐凄厲的尖叫——

“來人啊！林大人溺斃在荷花池中了！！”

總管太監劉順聞訊匆匆帶人過來時，見到的就是驚亂作一團的官員們。有的撲在林大人的尸身上號啕痛哭，有的扶樹俯身干嘔不止，更有的癱坐地上失魂喪魄，呆傻了一般。

劉順驚呼：“林大人這是……”

“大人他……不幸溺斃了！”有官員悲痛欲絕，“只是林大人好端端的，怎就突然溺斃于池中？望大監嚴查，此間是否另有隱情！”

劉順正色道：“事關重大，咱家得速去稟了攝政王千歲。大人請放心，若事有蹊蹺，千歲殿下定會還林大人一個公道。”

消息第一時間傳到了周府，病入膏肓的周首輔猛地睜開眼，昏眊的老眸死死盯著報喪的人。

“你在說……什么？！”

府里的老管家擦擦眼，道：“是宮里的眼線報的信，說是林大人醉酒不慎跌倒在御苑的荷花池里，不幸……溺斃了。”

話落，老管家就見他家老爺竟猛地撐起病體，愴然悲呼。

“嗚呼痛哉！”

“老爺！”老管家哭著上前攙扶，“老爺節哀啊，林大人中途崩卒或許是天意如此，您可不能痛傷了身子啊！否則林大人在泉下，怕也走的不安心啊。”

“非天意，乃**啊！”

周首輔目眥欲裂，哆嗦著伸手，指向門外——

“是他……一定是他！你去告訴……告訴他們！”

“那是悖君之臣！國之大賊！”

“不忠！不義！不孝！不悌！”

“外表慈和，內里狡狠！”

“睚眥必報之豺狼！倒行逆施之梼杌！！”

他喘鳴著，拼盡最后一絲力氣，嘶聲出最后一句：

“老夫，斷言！他姬寅禮！赳赳匹夫，不堪為帝！！”

話盡，他吐血后仰，雙手垂落，生機斷絕。

此刻的窗外，月掛中天，子時剛至。

御苑里的闔朝百官收到老首輔吐血暴亡的噩耗后，皆已懵了。一夜之間，前后兩任宰輔竟是接連亡故！

接連的噩耗打得滿朝公卿措手不及，此時他們已經顧不上哭林大人了，匆匆令人將林大人尸身抬回林府，就急切出宮前往周府吊唁。

周府門前掛白一片，府內哭聲不絕于耳。

滿朝公卿們進府就哭喊著老大人，紛紛撲跪在老大人棺前，擗踴哀號慟哭流涕。

幾朝元老，廟堂柱石，如今一朝亡歿，便似那一個時代的落幕。又如何不讓人心生凄愴，扼腕痛惜？

陳今昭他們也真心實意的為老大人哭了一場。

縱使入朝兩年來并未受其多少恩澤，但老大人到底是國之頂梁，為國為民操勞半生，值得他們敬佩。

公卿們哭過幾場后，方勉強忍住悲意，叫來府中管事，詢問老大人臨終前可有遺言留下。

繼未來首輔林大人暴斃后，他們現在急切想知道，對士林黨的下屆話事人，老大人可有屬意人選。

管事為難道：“老爺臨終之際，唯有王管家候在左右，小人實不知老爺是否留有什么遺言。”

“那還等什么，速叫王管家過來！”

“可是……”那管事支吾，眼神不由飄向偏殿的方位，“王管家赤膽忠心，已經懸梁自裁，殉主了。”

滿朝公卿抬眼望去，剛巧就見遠處偏殿那，下人們將梁上懸著的王管家放下，抬到殿外。看那發硬的尸身，就知人已經死透了。

一時間人心各異。

沒了老大人的臨終推舉，那就意味著，誰都有望爭一爭那個位置。尤其是有望進內閣的幾位公卿。

不過現下還不是多想這些的時候，當務之急，還是要趕緊操辦老大人喪儀，以及查明林大人死因。

國朝出了這事，后面的宮宴自然取消。

宮里頭也派人往周林兩府，各送了攝政王親筆書寫的挽聯，同時派了不少仵作前往林府，查驗林大人的死因。

各家公卿也派了信得過的仵作過去查驗，可得出的結論與宮里的仵作一致——林大人確是醉酒溺亡。

對此結論，有人信，有人不信。

不信那撥又各有懷疑人選，一方懷疑是攝政王下的毒手，畢竟其人心黑手毒，自進京來就沒對他們公卿手下留情過，林大人之死肯定與其脫不了干系。

另一方則是懷疑起自家同僚來，因為在他們看來，攝政王殺人從來是明火執仗的來，此番林大人暴斃實不像其手筆。況攝政王與林大人有舊，夜宴之時就能看出，他待林大人極為優容，實沒有殺對方的理由。所以他們極度懷疑是他們公卿當中有人不忿林大人上位，遂痛下殺手。

不管眾人內心何種想法，林大人之死于明面上，是定在了醉酒溺斃這個結論上。

最終，以處死那個失職的家仆作為終結。

忙忙碌碌了幾日，很快就到了休沐之日。

上頭大抵是考慮到闔朝官員近段時間的心情，遂讓正常休了，也好讓心力交瘁的群臣們有個歇乏時間。

休沐這日，風輕日暖，正是初夏好時節。

陳今昭換了身青藍色的薄衫，在抱過胖嘟嘟的小呈安好生安撫一陣、又對旁邊的稚魚再三承諾下回定也帶她同去后，方與長庚出了門。

今日是她與鹿衡玉約好的，去法華寺的日子。

近來發生太多事情，難得正常休沐，他們是得去寺里燒燒香，去去霉運。

兩人約在山腳下集合。

陳今昭到時，鹿衡玉的馬車已經候在那了。

“你來遲了陳今昭，記得回頭請客。”

見面的第一句話，鹿衡玉就戳她肺管子，可把陳今昭恨得牙根癢癢，暗罵其狗大戶，為富不仁。

兩人相攜往山頂寺廟處走去，沿途風景如畫，林蔭蔽日，山澗清幽，很是讓人賞心悅目。

“今日出門，你家小子沒鬧你？”

“如何沒鬧，抱著我的腿哭得鼻涕泡都出來了。”

兩人邊登山邊閑聊，鹿衡玉聞言哈哈大笑，“你倒是帶著他一塊過來啊，說起來，我也有段時日未見小呈安了。”

陳今昭無奈擺手：“別提了，小妹也在旁起哄，不依不饒的也要跟來。帶一個來，勢必就要帶另一個。”

早兩年倒也無妨，那時她家小妹年紀尚小，帶出來玩倒也不避諱什么。可今年稚魚已經十四了，是要馬上及笄的大姑娘了，就不好再見外男。

畢竟這個時代人言可畏。

鹿衡玉自也想到了這點，也不在這話題上多停留，轉而說起法華寺的香火有多靈驗云云。

陳今昭就提議：“既如此靈驗，那你我屆時不妨各抽一簽，讓解簽僧解解看，我們二人運道如何。”

鹿衡玉當然附議：“那敢情好。我有預感，今日這簽必是上上簽。”

“巧了，我亦有此感。”

寺里確是香火鼎盛，來往上香拜佛的人眾多。

二人排了將近一個時辰，才排到他們進廟燒香。

等兩人再次從廟里出來時，除了各自拿著簽文外，鹿衡玉手里多了張太歲符，陳今昭則多了張轉運符及五張平安符。

陳今昭美滋滋看著手里的簽文，心情大好：“今日果真是上上簽！聽到解簽僧說的沒有，我馬上就要時來運轉了。”

鹿衡玉也看著簽文，心花怒放：“解簽僧還說我官運亨通，來日必會青云直上！當真是做夢都不帶敢想的。”

兩人說完，不由大笑起來。

鹿衡玉搖搖簽文，輕咳兩聲：“你放心，以你我之交情，待來日我為輔做宰，定會第一個提拔你進內閣。”

陳今昭忙正色斂衽作揖：“那下官就提前恭賀鹿閣老來日加官進爵、官居一品。望閣老來日，切莫忘記尚在原地巴巴靜候著的下官啊。”

話未說完，兩人就都笑得前仰后合。

下山的一路上，二人也是說說笑笑，好不歡快。

只是此時有說有笑的兩人尚不知，待他們明日上值時，就會很快就笑不起來了。