“這地牢比起詔獄來，實在差得遠，要什么沒什么，”沈招蹲下身，舔了舔唇邊的血沫。

他扯下原本捆他手腕的麻繩，套在土匪頭子脖子上，然后起身拽住麻繩另一端，拖著翻白眼的土匪頭子不緊不慢往地牢深處走去。

“但審你這么個廢物，綽綽有余。”

地牢深處時不時傳來凄厲的慘叫聲，一聲高過一聲，最后又漸漸消失不見。

“許必成販賣茶鹽的贓款，在哪里？”

“我不知道……啊啊啊啊！”

“……”

“我說……嗚嗚……我說！你給我個痛快！給我個痛快……”

沈招甩掉刀尖挑起的人皮，氣定神閑等人開口。

奄奄一息的土匪頭子猛然松了口氣，只好將贓款的藏身之處吐露，等死之際，又忍不住多問了句：

“你這人瞧著年紀不大，卻比山里頭的狼崽子還要狠，獨自一人就敢跑進賊窩里打探消息，著實有些本事。

這么厲害的本事，你背后的主子為了討好陛下，竟也舍得讓你來冒險？就不怕你回不去了？”

沈招握刀的手一頓。

雨霧寒涼，從天窗的欄桿縫隙里飄來，又沒入他深不見底的黑眸里。

“你又怎知，他不會等我回去。”

手起刀落，土匪頭子被一刀貫穿胸口，霎時斷了氣息。

沈招丟開手里的刀，自過道盡頭走出，踩過滿地血泊，踹開地牢大門。

他本想撕開衣袍擦去臉上的臟血，瞥見外頭勢頭不小的雨，干脆走進了雨霧里。

雨淋在身上，自是什么都沖干凈了。

……

鹿鳴河畔，四五艘龍舟自河面上劃過。

雨聲也壓不住兩岸百姓熱火朝天的叫喊聲。

觀雨閣二樓，天子臨窗而坐，文武百官皆陪坐兩側。

成州知府堆滿笑容，朝陛下舉杯，“陛下，臣敬您一杯。”

蕭拂玉仍舊望著窗外，似乎未曾聽見他的話。

來福候立在旁，瞧出他心不在焉，琢磨片刻，附耳小聲道：“陛下，明日便要回京，沈大人那邊……要等么？”

蕭拂玉垂落眼皮，指尖把玩酒杯杯沿，余光掃過窗外某處疾馳而來的身影，愉悅勾唇。

“他鮮少會讓朕等。”

蕭拂玉收回目光，斜睨那成州知府一眼，端起酒杯。

成州知府忙笑了笑，也舉起酒杯。

蕭拂玉冷笑，手中酒杯被他驀然擲在地上。

早已候命多時的驍翎衛聞見酒杯擲地聲，霎時將整個觀雨閣圍住，陸長荊自席位上起身，一腳踹趴許必成，將其押到蕭拂玉面前。

“陛下？！”許必成愕然喚道。

陸長荊一拳砸在許必成頭上，笑嘻嘻道：“還有臉喚陛下呢？看你干的好事！”

驍翎司搜羅整齊的一疊證據被陸長荊甩在他臉上。

“一艘龍舟便是百兩，一顆琉璃彩燈三千兩，許大人，你不愧在員外府里頭做過賬房的，這龍舟賽上下的雨，怕不是老天爺在替你洗錢呢？”

席位上的官員未曾料到還有這么一出，紛紛唏噓出聲。

“這許必成不是趙家的女婿么？這件事不會牽連到趙家吧？”

趙家家主坐在席位前頭，臉都綠了。

“陛下，臣冤枉啊！臣的夫人只是撞見臣豢養外室，才一氣之下寫下供詞！臣真的是清白的！臣哪里懂什么茶鹽倒賣？分明便是有心之人陷害！還有這些龍舟與彩球，那都是臣讓手底下的人采辦的，臣統統不知情啊！”許必成急促地喘了口氣，忽而道，“臣若真行此倒賣之事貪污，那贓款呢？陛下若不信，大可去臣府中搜查！”

蕭拂玉看了他一眼。

沈招便是去許府搜刮過，才覺出不對勁來。

許府女眷吃穿用度皆清貧，就連見客的衣裙都是幾年前的款式，可偏偏這樣清貧廉潔，連府庫都空空如也的許府，屋中家具最次等的都是紫檀木，不過是用舊布遮蓋，尋常人難以發覺罷了。

“趙氏，你說，”蕭拂玉道。

趙夫人自席位上起身，跪下，瞥了眼丈夫，咬咬牙，道：“許必成這些年，的確一直在倒賣私鹽與茶葉。為了藏住這筆錢，他與城外山匪勾結，每一次山匪來城中洗劫，便將府中銀兩運走！陛下若不信，便可去往許必成城外的莊子里，那里藏著他的外室，也就是妾身的遠房表妹，她一直在替許必成與山匪周旋。”

“賤人！”許必成怒目圓睜，欲沖上去掌摑發妻，被陸長荊押住動彈不得，“你在胡說什么？！你要毀了許家？你連咱們的兒子都不顧了？！”

“咱們的兒子？”趙氏冷笑，“那莊子里握著你所有銀兩去路的，才是你的兒子！而我的兒子，只不過是一塊用來頂罪的踏腳石！”

一日前，她被驍翎衛接走帶去莊上。

但她早已失去理智過一次，便險些犯下大錯，如今再來一次，她早已將兒子保護得密不透風，自是不屑這等挑撥手段。

一個外室，不值得讓她與許必成翻臉。

可是她卻親眼瞧見，她遠房表妹的兒子對著她的丈夫叫爹！

難怪表兄弟會長得這么像。

她還聽見，許必成早已將名下財產盡數給了這對母子。如今已有人察覺到許府財路不正，他們便籌謀著來日東窗事發，便要將她與她的孩子拉去頂罪。

既然如此，那就大家一塊死好了。

蕭拂玉側目再往窗外瞧時，卻又沒瞧見那抹身影了。

“陸長荊……”正欲吩咐人下去查探情況，一隊渾身淋濕的驍翎衛不知從哪兒冒出來，將一箱箱白銀擺上來，霎時堆滿了二樓所有的空地。

蕭拂玉一一掃過，甚為滿意。

正好國庫空虛，前線吃緊，而他又不想讓皇陵停工。

這些銀兩，夠讓北境的將士頓頓吃肉喝湯了。

“許必成，你還有何話要說？”

許必成目光呆滯，癱倒在地。

這怎么可能……

他分明藏得那般隱秘，就連趙氏母子和他的如夫人都不知具體何處，到底是誰找出來的！

“把人拖下去，聽候發落，”蕭拂玉起身，“查封許府，連一塊可賣錢的磚都不許留下。”

陸長荊：“臣遵旨。”

“謝卿。”

謝無居未曾想到還有自個兒的事，愣了一下，“臣在。”

“這些贓款，由你送去北境。”

謝無居心中觸動，難掩欣喜：“臣替北境叩謝陛下隆恩！”

蕭拂玉抬步走下閣樓。

雨還在下，許府的事，也還沒真正結束。

“陛下，雨愈發大了，臣護送您回馬車吧？”陸長荊奪過下屬手里的傘撐開。

“不必了。”蕭拂玉望向雨中撐傘朝他大步走來的男人，輕笑，“朕不缺人護送了。”