船行靠岸，薛向和渡口正拾掇漁網的船老大招呼一聲，讓他看顧小船，便朝家中趕去。

天色尚早，霧氣蒼茫，四野俱靜，空氣極好。

薛向想著黃裙女指點的那些題目，品咂其中滋味，便不施展息風步，正常緩行。

行出三百步，視野頓窄，左側灌木林，右側杉木林，前方大片農田。

薛向才想抄近道，前方路口轉出一道身影，灰茫茫的天色配著那人一身灰衣，若不細看，根本不能發現。

薛向猛地一回頭，身后百步外，一個黑衣人正不疾不徐地綴在他身后跟行。

薛向周身寒毛乍起，朗聲道，“二位，我是過路的窮學生，沒多少錢。

二位若是行個方便，請二位吃飯、喝茶的錢總是有的。”

說著，他摸出錢袋，倒出一枚靈石，加一個靈片，外加一束，幾股的靈絲。

他并非無技傍身，但能破財免災，他也不愿面對風險。

兩人皆不答話，前面那人依舊守著路口，后面那人依舊緩步迫近。

薛向猛地想到尋四洲示警時，提到的逃獄二匪，高聲道，“我知二位才從牢里出來，想求個生路。

鄙人在九分山，還能說得上幾句話，愿意為二位效勞。”

兩人同時一怔，后方那人加快腳步，看也不看地上的靈絲。

薛向暗叫糟糕。

不要錢，必索命。

大清早的，就被這二人堵住，只能說明，這二位必是苦守一夜，專為等自己。

“好吧，你們背后之人給二位開多少錢？我出雙倍！”

薛向高聲道。

“話真密。”

黑衣人輕嘯一聲，腳下猛地加速。

薛向嚇得哇哇亂叫，蒙頭狂奔，似乎跑錯了方向，竟快速逼近灰衣人。

灰衣人冷笑連連，猛地一揮手，倉啷一聲，一柄寒刀已滑入掌中。

“二位，且聽我一言。”

薛向斷喝一聲，在灰衣人身前兩丈外停住。

“死到臨頭，還要胡言亂語些什么？”

黑衣人根本不理睬，沖至近前，掌中鋼刀揚起。

“草！”

剎那間，薛向腰間炸出一團銀光，銀光炸裂，雙腳如游似滑，身如飄萍，劍舞靈蛇，身動、劍動、風不動。

于無聲息間，兩道寒光劃破蒼穹，灰衣人和黑衣人才倉促舉起刀、劍，兩道銀光并吻破咽喉。

噴射的血水，在空中畫出完美的扇形。

噗通兩聲，兩具尸體倒地。

薛向呆愣在原地，久久不能回神。

雖是初次殺人，他并無絲毫不適。

反倒心潮噴涌、血脈僨張，更震驚于息風劍可怕的斗殺威力。

他不是不想留活口，拷問幕后兇手。

而是他根本沒有留手的能力，他修為境界尚低，全靠霸道的息風劍法加持。

一旦留手，讓這兩人回過勁兒來，倒下的多半是他。

數十息后，他平復了情緒，撿回自己錢袋，快速打掃戰場。

他搜檢了兩人隨身之物，除了一些靈絲，兩柄長短鋼刀，并無余物。

薛向在林中尋了個土坑，將兩人尸身埋入，又取來積雪，堆在二人身上。

最后，又將染血的積雪，埋入積雪之中。

檢視一番，見過得去，便匆匆離去。

踏入家門，已近辰時。

全家都已知曉他在備考，往來于照夜塢，雖一夜未歸，并未引得全家驚疑。

吃了柳眉下的爛肉面，喝了小晚泡的紅糖姜茶，被小家伙趴在背后膩了一會兒，薛母從他房門走出，帶出騰騰熱浪，告知洗澡水已備好。

薛向洗澡、更衣，走完引靈入體流程，小憩了兩個時辰，便即出門。

他時間掐的很準，趕到梅花廳暖閣時，謝海涯正睡好午覺，煮好了紅茶。

“少見啊，二釣先生怎有空登臨寒舍？”

謝海涯含笑打趣。

薛向擺手，“不過是同學戲言，院尊笑我?！?/p>

謝海涯提壺分茶，“只有取錯的名字，沒有叫錯的外號。

兩首釣魚詩，在云夢士林已經傳開了，這是好事。

才子之名，從來是士子都渴盼的。

只不過，切勿專攻詩詞，忘了經義。

我輩儒生，經義才是根本?！?/p>

薛向拱手聽教。

“喝茶吧，難得你過來，說說，又遇著什么事兒了？”

謝海涯遞過一盞茶。

“我遇刺了?！?/p>

薛向面色平靜。

謝海涯掌中茶水灑出一些，他臉色迅速灰敗，棱著眼珠子道，“你能回來，說明刺殺失敗，可拿著賊人？是誰相助？”

“兩名賊人，貌似是從獄中走脫的過山風余孽，他們襲擊我時，一位神秘人出手，誅殺二賊，揚長而去，我將二賊尸首藏于積雪中?！?/p>

薛向不能實話實說，畢竟，他能引動圣象中的福澤靈域，是他壓箱底的秘密。

縱然親近如謝海涯，他也不能掀開這張底牌。

“童守虎?！?/p>

謝海涯大喝一聲。

童守虎疾步而來。

謝海涯吩咐童守虎，去尋到二賊尸首，梟首而回，再去大牢，核實二賊身份。

并再三叮囑童守虎，歸來時，大張旗鼓。

童守虎領命，離去。

“大人這是要敲山震虎？”

薛向立時領會謝海涯讓童守虎大張旗鼓的原因。

“不如此，不足以震懾賊心，有此一遭，量幕后之人短時間內再不敢行此險棋。”

謝海涯盯著薛向道，“你可怕了？”

薛向道，“說不怕是假話，但也只是后怕。

卑職問心無愧，自當勇往直前?！?/p>

“說得好！”

謝海涯離席起身，“官途從來兇險，步步如逆水行舟。

除非你想躺平混日子，哪有不得罪人的。

既得罪人，總要面對各種明槍暗箭。

唯一的辦法，就是壯大己身，逆風而上。

數月之前，你不過一介微末小吏，如今已身佩銀質飛魚標。

按部就班的混日子，可換不來這些。

如今，你科考在即，我沒什么能教你的，但有些話總要說與你聽?！?/p>

薛向躬身一禮，“請院尊賜教。”

謝海涯道，“你當聽過，萬般皆下品，惟有讀書高，可知緣何如此？”

薛向道，“讀書進學，既能明理，又可提升自身地位，人人熱切盼望，是自然之理?！?/p>

謝海涯搖頭，“你說的只是冰山一角，當今神國，儒教大興，占據幾乎全部的核心資源。

遠古時代，宗門、世家叱咤風云，呼嘯山河。

于今，再龐然的宗門，再恐怖的世家，也得欽服于圣人立下的金科玉律之下。

當今之世，幾乎人人修煉。

但能入筑基者，萬中無一。

筑基往上結丹，結丹往上元嬰，所需的資源之多，更是不可想象。

世家、豪族確能供出一二結丹、元嬰，卻怎敵我神國體制的無量供應。

所以，對絕大多數修士而言，官途能走多遠，便意味著仙途能走多遠。

而這一切的根基，唯在科舉一途?！?/p>